La diplomacia del dólar de Jared Kusher (el yerno de Trump)
Kushner, el yerno de Donald Trump, de aspecto juvenil, ha recibido una misión extraordinaria en los últimos años. Junto con Steve Witkoff, el enviado especial del presidente, se le ha encomendado la tarea de poner fin a las guerras en Gaza, Ucrania y prácticamente cualquier otro lugar donde pudieran estallar. Kushner, de cuarenta y cinco años, no le da mucha importancia al arte de la diplomacia. En su opinión, es menos importante conocer la historia de una región o los detalles de las posiciones negociadoras de las partes que simplemente escuchar a ambas y llegar a un acuerdo. Los acuerdos de paz son como las transacciones inmobiliarias, ha dicho.
Ambos implican una negociación ardua y, a veces, faroles. El hecho de que tantos diplomáticos antes que él hayan tenido dificultades no es una prueba de la intransigencia de los problemas internacionales, sino de la mediocridad de sus predecesores. “Durante los últimos dos años, he recibido críticas de todas las personas que lo han intentado y han fracasado, por no hacerlo de la misma manera que ellos”, dijo en 2020, después de que Trump presentara su primer plan de paz para Oriente Medio. “Si alguien hubiera tenido éxito, yo no estaría lidiando con esto”.
Sin embargo, Trump y otros funcionarios occidentales exigían más concesiones. Los iraníes mantenían una gran reserva de uranio de baja calidad, sepultada bajo los escombros del bombardeo de 2025. Trump y Benjamin Netanyahu, primer ministro israelí, insistieron en que los iraníes la entregaran y renunciaran a cualquier intención de enriquecer uranio en el futuro. Trump envió a Kushner y Witkoff para presentar a los iraníes una disyuntiva: entregar toda su reserva o sufrir un ataque. Para enfatizar sus amenazas, había enviado una armada a Oriente Medio. «Tenemos que llegar a un acuerdo significativo; de lo contrario, ocurrirán cosas terribles», declaró.
Un exdiplomático informado sobre las conversaciones con Irán me comentó que, cuando el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas
Araghchi, comenzó a ofrecer concesiones, los dos estadounidenses no comprendieron con precisión qué estaba en juego. Buscaron asesoramiento de Rafael Grossi, director del Organismo Internacional de Energía Atómica, pero Grossi participaba en las conversaciones como parte neutral. Un exfuncionario de la Casa Blanca que trabajó en el tema nuclear iraní se mostró consternado por la falta de preparación: «Los iraníes les presentan una propuesta. ¿Qué significa realmente? ¿Cuánto les supone un retraso real: dos meses o dos años? ¿Qué alternativas existen? Que no cuenten con asesores técnicos allí es una negligencia grave».
En una rueda de prensa posterior, Kushner argumentó que los iraníes simplemente estaban dilatando el proceso. «Solo intentaban ganar tiempo para preservar lo que pudieran y superar el mandato del presidente Trump», afirmó. Otro exfuncionario de la Casa Blanca con quien hablé compartió en gran medida esa opinión. «Era el mismo viejo juego», dijo. «La postura iraní es: obtenemos un gran alivio de las sanciones y no hacemos nada para desmantelar nuestra infraestructura nuclear». Sin embargo, algunos expertos que siguieron las conversaciones consideraron que las propuestas de Araghchi eran sinceras. Entre otras cosas, los iraníes ofrecían suspender por completo el enriquecimiento nuclear, algo que no habían hecho antes, y diluir el uranio enriquecido que aún conservaban.
En la rueda de prensa, los negociadores estadounidenses hicieron declaraciones desconcertantes. Witkoff acusó a los iraníes de utilizar el reactor de investigación de Teherán, una instalación que produce isótopos médicos, para enriquecer y almacenar uranio ilegalmente, a pesar de que las repetidas inspecciones del OIEA no habían encontrado pruebas de su uso militar. «Por lo que dicen Kushner y Witkoff, queda claro que no entienden muchos de los aspectos técnicos», me comentó Kelsey Davenport, experta en no proliferación de la Asociación para el Control de Armas en Washington, D.C. Un amigo de Kushner fue más directo: «Es un tipo encantador, pero está completamente fuera de lugar».
El anfitrión de las negociaciones en Ginebra, el ministro de Asuntos Exteriores de Omán, Badr Albusaidi, quedó tan alarmado por el desarrollo de los acontecimientos que viajó a Washington para intentar evitar una guerra. Al no conseguir una audiencia con Trump, se reunió con el vicepresidente JD Vance, quien se oponía al conflicto. Posteriormente, en un gesto muy inusual para un diplomático de carrera, apareció en la cadena CBS y pidió paciencia, afirmando: «El acuerdo de paz está a nuestro alcance».
En Washington, Kushner y Witkoff le comunicaron a Trump que los iraníes se habían negado a capitular. Horas después, Estados Unidos e Israel lanzaron una serie de devastadores ataques que acabaron con la vida del ayatolá Ali Khamenei y muchos otros altos dirigentes iraníes. El exfuncionario de la Casa Blanca me comentó que la Administración se había precipitado en un conflicto innecesario. «No los culpo por el fracaso de la negociación», dijo. «Pero ¿por qué iniciar una guerra tan pronto y eliminar a toda la cúpula dirigente? Simplemente no era tan urgente».
Con la guerra en marcha, Kushner ofreció una sorprendente justificación para atacar a los iraníes: «Básicamente, podrían haber estado a días o semanas de tener un arma, si se hubieran esforzado lo suficiente». Esto era inverosímil. Desde los ataques a las instalaciones nucleares de Irán en 2025, el OIEA no había visto indicios de un programa de armamento reactivado.
De hecho, parece que Netanyahu empujó a Trump al conflicto, pues creía que una campaña coordinada podría derrocar rápidamente al régimen iraní. Cuando los servicios de inteligencia estadounidenses localizaron a altos dirigentes, Israel decidió atacar. En ese momento, Trump decidió que Estados Unidos no podía evitar la guerra, según el secretario de Estado Marco Rubio: «Iba a haber una acción israelí. Sabíamos que eso precipitaría un ataque contra las fuerzas estadounidenses».
En los siete meses transcurridos desde entonces, la administración Trump se ha visto envuelta en una guerra costosa que parece no ofrecer una salida fácil. Estados Unidos ha bombardeado el suministro de agua potable a poblaciones civiles y, accidentalmente, impactó una escuela para niñas, causando la muerte de más de cien menores; ha despilfarrado una gran parte de sus reservas de misiles avanzados, debilitando su capacidad para disuadir a adversarios como China y Rusia. A medida que el régimen de línea dura de Irán ha cedido terreno a uno aún más radical, la administración ha renunciado de facto al control del estrecho de Ormuz, una de las vías marítimas más importantes del mundo.
Para cualquier otro enviado presidencial, el resultado de las conversaciones con Irán habría sido una catástrofe. Para Kushner, ni siquiera era lo más importante en su cartera de responsabilidades. Mientras negociaba con Irán, también gestionaba miles de millones de dólares en inversiones que otros gobiernos de la región habían realizado en su fondo de capital privado.
Durante la era Trump, Kushner ha forjado una carrera combinando negocios y política. Sostiene que ser empresario facilita sus esfuerzos diplomáticos, permitiéndole encontrar soluciones ingeniosas a problemas que normalmente son manejados por burócratas poco imaginativos. Sin embargo, a medida que ha recorrido el mundo para Trump, se ha involucrado cada vez más en los asuntos comerciales de los países donde trabaja. Representa un nuevo tipo de figura en Washington, para quien el cargo público sirve como medio para obtener una riqueza extraordinaria.
En los últimos dos años, diversas personas vinculadas a la Casa Blanca —incluidos los hijos de Witkoff, el asesor de criptomonedas David Sacks y otros miembros de la familia Trump— han utilizado sus cargos oficiales para enriquecerse con miles de millones de dólares. «Conozco a todos estos tipos», me dijo un exfuncionario estadounidense que trabajó en Oriente Medio. «Asisten a estas reuniones y hacen negocios paralelamente a su labor diplomática. «Bueno, basta de hablar del alto el fuego. Tenemos este hotel que queremos construir». Ese es el tipo de política exterior que tiene Estados Unidos ahora».
Cuando Kushner dejó Washington tras el primer mandato de Trump, estaba exhausto por cuatro años de conflictos internos y avergonzado por el desastre de los disturbios del 6 de enero. Un amigo suyo me comentó: «Jared e Ivanka tomaron la decisión deliberada de no ser vistos como representantes de Trump». Los Kushner se mudaron a Indian Creek, Florida, donde compraron una mansión de veinticuatro millones de dólares en una isla privada, un enclave conocido como «el búnker de los multimillonarios». Kushner fundó su fondo de capital privado y recurrió a sus contactos para crear una lucrativa cartera de inversiones. «En esta etapa de mi vida, mi deseo es centrarme en mi empresa», declaró en 2024.
El segundo mandato de Trump se ha caracterizado por una drástica disminución del papel de Estados Unidos en el mundo: reducción de los compromisos internacionales, menosprecio a los aliados más antiguos del país y desmantelamiento del cuerpo diplomático. En lugar de embajadores experimentados, Kushner y Witkoff son enviados a lugares conflictivos, donde rara vez permanecen más de una o dos noches.
Ambos hombres aportan estilos muy diferentes a la mesa de negociación. Witkoff, quien amasó una fortuna comprando propiedades en ruinas en Nueva York —a veces recorriendo barrios marginales de noche en un coche destartalado— es conocido por su estilo de negociación directo, más interesado en la persona que tiene enfrente que en los detalles de la propuesta. «Es un auténtico casero explotador del Bronx», me comentó un viejo conocido suyo. «Tiene una agradable combinación de astucia callejera y encanto, una especie de calidez mediterránea».
Kushner, en cambio, es preciso, distante e impasible. Incluso su voz —aguda y nítida— puede sonar distante. Un ex alto funcionario estadounidense que trabajó con él en asuntos de Oriente Medio me comentó que Kushner a veces parecía incómodo en el mundo árabe, donde muchos altos dirigentes son expresivos y afectuosos. «Jared no es afable ni cariñoso en ese sentido, y claro, a los árabes les gusta un poco de eso», dijo el exfuncionario. «No vino a socializar. Vino a hacer negocios».
Witkoff me comentó recientemente que él y Kushner mantienen una especie de rivalidad fraternal productiva. «Ambos queremos llegar a la meta y conseguir resultados positivos para el presidente», dijo. «Estamos un poco obsesionados. Ganar tiene un significado». Los lazos familiares de Kushner con Trump hacen que sea menos probable que pierda su puesto que otros funcionarios. Sin embargo, también lo vinculan a un jefe errático y a menudo sorprendentemente mal informado.
A finales del año pasado, se solicitó la ayuda de Kushner para las estancadas negociaciones que buscaban poner fin a la guerra en Ucrania. Desde que Trump regresó al poder, su política hacia el conflicto había tomado un rumbo inexplicablemente errático. «Cada día era una montaña rusa», me comentó un exfuncionario estadounidense en la región. «¿Se despertará hoy el presidente publicando sobre grandes acuerdos con los rusos y su estrecha relación con Putin? ¿O será el día en que se despierte y respete a Zelensky?»
Witkoff me dijo que a él y a Kushner no les importa lidiar con circunstancias tensas e inciertas. «Jared y yo sabemos lo que no sabemos», dijo. «Nos sentiremos cómodos sin saber algo y luego sentiremos curiosidad y aprenderemos sobre el tema». Cuando ambos comenzaron a trabajar en Ucrania, tenían muy poco conocimiento de la guerra, me dijo un ex alto funcionario de política exterior de Trump. Ambos creían que Vladimir Putin era «un buen tipo» y que «el ejército ruso es invencible», dijo el exfuncionario, y agregó: «Piensan que esto es un negocio inmobiliario. No parecen entender que esto es una guerra».
Algunos observadores sospechan que Rusia ha ofrecido a los estadounidenses acuerdos comerciales a cambio de un acuerdo de paz favorable. «Esta es la opinión generalizada», me comentó un exfuncionario estadounidense en la región. Un informe clasificado elaborado por una agencia de inteligencia europea afirma que Trump y su entorno han discutido varios contratos potenciales en Rusia. El informe no tiene fecha, pero el funcionario europeo que me lo facilitó indicó que los detalles se discutieron por primera vez poco después de que Trump invitara a Putin a Anchorage, en agosto de 2025.
Ese mismo año, Kirill Dmitriev, director del fondo soberano de Rusia, recibió autorización para entrar en Estados Unidos en dos ocasiones, donde habló sobre oportunidades de inversión. «La privatización de la política exterior estadounidense está bastante avanzada», afirmó el funcionario que me entregó el informe. (Un portavoz de Kushner negó que los funcionarios estadounidenses se beneficiaran de los acuerdos en discusión).
El documento enumera diez posibles proyectos que, según indica, parecen haber sido diseñados originalmente por las élites políticas y empresariales del Kremlin. Entre ellos se incluyen la reapertura del oleoducto Nord Stream 2 bajo control estadounidense, la reanudación de las operaciones de ExxonMobil en Sajalín y la perforación petrolífera en el mar de Ojotsk. Según el informe, se habló de descongelar los activos rusos sujetos a sanciones estadounidenses. El documento menciona a personas que podrían participar, como Trump, Witkoff y Kushner. También nombra a Richard Grenell, ex enviado presidencial, y a Gentry Beach, amigo de Donald Trump Jr., quien ha conseguido contratos ventajosos en lugares donde la Administración está negociando. (Grenell negó haber cometido irregularidad alguna). «Los acuerdos se ejecutarían en el momento en que Trump firmara un acuerdo de paz», me dijo el funcionario europeo.
Desde que Kushner se involucró en las negociaciones con Ucrania, ha demostrado una flexibilidad inusual. Su presencia en las negociaciones «cambió la dinámica», me comentó un funcionario que asistió a las conversaciones. «Les dijo a todos: ‘Quiero saber hacia dónde va esto. Quiero entenderlo'». El funcionario añadió: «Quizás así es como logra ser eficaz en su papel empresarial».
Sin embargo, la apertura mental puede ser difícil de distinguir de la ingenuidad. Este mes, Kushner y Witkoff visitaron Rusia y Ucrania con la esperanza de reanudar las conversaciones estancadas. En Moscú, saludaron a Putin como a un viejo amigo y permitieron que sus anfitriones los transportaran en una limusina rusa, en lugar de en un vehículo de la Embajada de Estados Unidos, un riesgo para la seguridad que pocos de sus predecesores habrían permitido.
En Kiev, Kushner habló de la guerra con un lenguaje claramente transaccional, sin reconocer apenas el derramamiento de sangre y la destrucción que ha provocado la invasión de Putin. «En el mundo de los negocios, se piensa en las cosas en términos de «ganar-ganar»», dijo. Él y Witkoff imaginaron un «paquete de paz» mediante el cual Rusia y Ucrania podrían «centrarse en desarrollar su enorme potencial y encontrar maneras de beneficiarse mutuamente». Horas después de su partida de Kiev, Putin reanudó los bombardeos.
El sentimiento de excepcionalismo de Kushner comenzó pronto. Creció en Livingston, una ciudad adinerada del norte de Nueva Jersey, en el seno de una familia judía ortodoxa moderna; su padre, Charles, había amasado una fortuna en el sector de la construcción. Aunque Charles donaba generosamente a organizaciones benéficas locales, le costaba disipar las dudas sobre su carácter. «Kushner tenía muy mala fama en la comunidad judía por ser un cretino; los Kushner eran conocidos por su rapacidad y su avaricia», me comentó un conocido de la familia. Jared asistió a la Frisch School, una escuela judía diurna en Paramus, donde era un alumno mediocre. «Es la viva imagen de alguien a quien todo se le ha dado», añadió el conocido.
A pesar de su modesto expediente académico, Kushner fue admitido en Harvard después de que su padre se comprometiera a donar 2,5 millones de dólares, donaciones que comenzaron en cuanto su hijo empezó las clases. Durante su etapa universitaria, Jared empezó a invertir en edificios de apartamentos, muchos de ellos en Somerville, a poca distancia del campus. «Me fijaba en cada detalle de cualquier edificio al que entraba», escribió en sus memorias, «Rompiendo la historia». «Me gradué en Harvard con honores, mientras ganaba millones de dólares con mis inversiones inmobiliarias».
Mientras Kushner iniciaba su carrera empresarial, su padre estaba siendo investigado por un delito. Chris Christie, entonces fiscal de distrito de Nueva Jersey, sospechaba que Charles había ocultado importantes contribuciones políticas atribuyéndolas a familiares. Los fiscales mostraron a su hermana Esther los registros de donaciones realizadas a su nombre, lo que la dejó consternada.
Enfurecido, Charles contrató a una prostituta para atraer al marido de Esther a un motel con fines sexuales y se encargó de que el encuentro fuera grabado. Posteriormente, hizo llegar el vídeo a la fiesta de compromiso que Esther organizaba para su hijo. Los fiscales de la oficina de Christie acusaron a Charles de evasión fiscal, manipulación de testigos y fraude electrónico; se declaró culpable y fue condenado a dos años en un centro penitenciario de mínima seguridad en Alabama.
Cuando Trump comenzó su carrera política, Kushner vio la oportunidad de vengar a su padre. En 2016, después de que Trump se convirtiera en el virtual candidato republicano a la presidencia, eligió a Christie para dirigir su equipo de transición. En mayo de ese año, ambos estaban
sentados juntos cuando Kushner entró sin previo aviso y le pidió a su suegro que apartara a Christie del equipo. «Es un tipo malo, no es de fiar», recordó Christie recientemente. Trump se mostró reacio durante un tiempo, pero tras las elecciones despidió a Christie. Para entonces, Christie me contó: «Jared llevaba semanas atacándome sin piedad con Trump». (Kushner ha afirmado que Trump despidió a Christie por otros motivos. Charles es ahora el embajador de Trump en Francia).
Kushner era un novato en política; dirigía con éxito Kushner Companies y The Observer , un semanario con dificultades económicas que le había granjeado cierto prestigio entre la élite neoyorquina. Ni siquiera pertenecía al partido político de Trump. «Solo tenía un amigo republicano», dijo en su charla en Harvard. «Vivía en una burbuja».
Pero Trump confiaba en él. «Jared es de la familia, es inteligente y puede dar buenos consejos en algunas cosas», me dijo un ex alto funcionario durante el primer mandato de Trump. «Es decir, no es como Donnie Jr., ni Eric, ni Ivanka. Creo que hay una diferencia». Al parecer, Trump valoraba la lealtad de Kushner, así como su disposición a reírse de sí mismo. En una ocasión, durante una reunión en el Despacho Oval, Trump provocó risas al comentar sobre la posibilidad de tener otro yerno rico. «¡Ivanka podría haberse casado con Tom Brady!», dijo. «Pero en cambio se casó con Jared».
Cuando Trump asumió la presidencia, Kushner se convirtió en una especie de ministro sin cartera, trabajando en temas tan diversos como la reforma de las leyes de sentencias y la renegociación de acuerdos comerciales. Al igual que su suegro, tendía a depender menos de los funcionarios públicos que de sus amigos adinerados. Un antiguo alto cargo republicano se ofreció a buscar personal con experiencia en asuntos fiscales y política monetaria. Kushner lo rechazó, diciendo: «No lo entiendes. Estamos contratando multimillonarios, ¡multimillonarios!».
Kushner pronto comenzó a concentrarse en Oriente Medio, donde contribuyó a implementar una política de apoyo incondicional a Israel. Había crecido inmerso en posturas belicistas respecto a la región. Su padre había contribuido frecuentemente a causas israelíes, incluyendo algunas, como la organización Amigos Estadounidenses de Bet el Yeshiva, que apoyaban los asentamientos en Cisjordania. Netanyahu era un viejo amigo de la familia, quien una vez pasó la noche en la habitación de Jared.
Kushner identificó rápidamente un objetivo para los esfuerzos estadounidenses: Mohammed bin Salman, el séptimo hijo del rey saudí. En aquel entonces, Salman —conocido por sus iniciales, MBS— era aclamado en el Golfo como un futuro líder dinámico. Pero solo era el segundo en la línea de sucesión al trono; el primero era su primo Mohammed bin Nayef, un antiguo aliado de la CIA en la lucha contra el terrorismo. Trump albergaba una profunda animosidad hacia la CIA, que había sospechado que su campaña había aceptado ayuda rusa en 2016. «El principal motivo de Trump para inclinarse hacia MBS era vengarse de la agencia», me dijo un exfuncionario de la CIA en Oriente Medio. «Además, bin Nayef era completamente honesto».
Kushner organizó un almuerzo entre MBS y Trump en la Casa Blanca y ayudó a convencer al presidente de viajar a Arabia Saudí para su primer viaje al extranjero. En Riad, Trump fue tratado como un potentado, aclamado con fanfarrias de trompetas y saludado con espadas doradas. Durante su visita, aprobó un acuerdo para vender a los saudíes armas por valor de ciento diez mil millones de dólares, incluidos misiles de precisión cuya transferencia había sido bloqueada por la administración Obama. Kushner contribuyó a cerrar el trato con una llamada telefónica al director ejecutivo de Lockheed Martin.
Kushner y MBS pronto se hicieron amigos. Ambos rondaban los treinta años y se veían a sí mismos como líderes innovadores que rompían con las burocracias rígidas. Hablaban a menudo por teléfono, y Kushner fue invitado a navegar por el Mar Rojo con MBS en su yate de quinientos millones de dólares, el Serene. Un exfuncionario estadounidense que conoce a los dos hombres se maravilló del contraste que presentaban mientras disfrutaban del sol. «Los saudíes son totalmente inconscientes de lo enormes que son: se quitan las camisas, se meten en el agua y son tan grandes que se desbordan por todas partes», dijo el funcionario. «Y luego está Jared, este chico blanco y delgado».
Según funcionarios estadounidenses, el apoyo de la administración Trump alentó a MBS a emprender una serie de iniciativas temerarias. Dos semanas después de la cumbre de Riad, él y los Emiratos Árabes Unidos iniciaron un bloqueo a Qatar. Los funcionarios saudíes albergaban una larga lista de quejas contra Qatar, incluido su apoyo a los Hermanos Musulmanes, un movimiento islamista global. Pero muchos observadores temían que la verdadera intención de MBS fuera derrocar a la monarquía qatarí y apoderarse de sus vastos yacimientos de gas natural. Según el exfuncionario estadounidense, Kushner no intervino para detener el bloqueo, que llevó a la región al borde del conflicto armado. «Jared lo sabía y lo permitió», dijo el funcionario. (El portavoz de Kushner negó esta afirmación).
La familia de Kushner tenía cierta relación con el liderazgo catarí. En abril de 2017, unos meses antes del inicio del bloqueo, funcionarios del fondo soberano de Qatar se reunieron en el hotel St. Regis de Nueva York para considerar posibles inversiones. Charles Kushner los visitó y presentó una propuesta. Casi una década antes, su familia había comprado un edificio de oficinas, el 666 de la Quinta Avenida, por más de mil millones de dólares. Desde entonces, había perdido gran parte de su valor y la hipoteca corría el riesgo de impago; sin embargo, Charles argumentó que los cataríes podrían beneficiarse invirtiendo en la propiedad.
Un analista financiero cercano al fondo me comentó que los cataríes rechazaron la propuesta. «Simplemente no creían que fuera rentable», dijo. Sugirió que habían perdido la oportunidad de generar buena voluntad: «Si le hubieran dado el dinero a Kushner, ¿habría habido un bloqueo? No lo creo».
El secretario de Estado, Rex Tillerson, y el secretario de Defensa, Jim Mattis, colaboraron con Kushner para desactivar el bloqueo. Sin embargo, pocos meses después, MBS lanzó otra maniobra espectacular: detuvo a cientos de miembros de la realeza saudí y otras figuras prominentes en el hotel Ritz-Carlton de Riad y exigió tributos económicos y juramentos de lealtad. MBS también convocó al primer ministro libanés, Saad Hariri, a Riad, donde fue abofeteado repetidamente y obligado a leer su carta de renuncia en directo por televisión. (Ambas partes han negado estos hechos).
La crisis alcanzó su punto álgido a finales de 2018, cuando Jamal Khashoggi, columnista saudí-estadounidense del Washington Post , fue asesinado y descuartizado por un comando dentro del consulado saudí en Estambul. Los servicios de inteligencia estadounidenses concluyeron que el asesinato casi con toda seguridad se había llevado a cabo por orden de MBS, lo que provocó una gran indignación internacional. «Fue una de las amenazas más graves a la relación entre Estados Unidos y Arabia Saudí», declaró un exfuncionario de la CIA. Sin embargo, Kushner defendió a MBS dentro de la Casa Blanca, según me informaron antiguos funcionarios. Trump anunció públicamente que estaba convencido de que MBS «no sabía nada» del incidente, y añadió: «Estas cosas pasan».
Para Kushner, lo único que importaba eran los objetivos de Estados Unidos en la región. «Creo que Arabia Saudita ha sido un aliado muy fuerte a la hora de contrarrestar la agresión iraní», declaró en aquel momento. En cualquier caso, la tendencia a la desestabilización se consideraba una cualidad valiosa en un aliado. «Personas como Jared estaban convencidas de que todos sus predecesores habían fracasado, y lo último que necesitaba era experiencia», me comentó un funcionario estadounidense destinado en la región. «Es difícil recalcar hasta qué punto la Casa Blanca desconocía el funcionamiento de Oriente Medio».
Tras el asesinato, la Administración se vio obligada a distanciarse de MBS, pero mantuvo la comunicación. A principios de 2017, MBS se preparaba para derrocar a su rival Mohammed bin Nayef. Ambos contaban con leales armados, y los servicios de inteligencia estadounidenses temían un estallido de violencia. MBS llamó a Kushner para hablar de sus planes, en una conversación que fue grabada en secreto.
«Kushner le dijo a MBS que todo el gobierno estadounidense, excepto los servicios de inteligencia, lo apoyaba», me comentó un exfuncionario de inteligencia regional, explicando que había visto la transcripción de la llamada. «Fue la luz verde». (El portavoz de Kushner lo negó). Unos meses después, MBS ordenó la detención de bin Nayef y lo obligó a firmar una declaración en la que aceptaba renunciar al poder. Bin Nayef permanece detenido o bajo arresto domiciliario desde 2020.
MBS pronto emprendió un ambicioso proyecto de reformas, del tipo que Kushner había defendido. Levantó la prohibición de que las mujeres condujeran, neutralizó a la policía religiosa y privatizó parcialmente la petrolera estatal. Al mismo tiempo, tomó medidas para reprimir la disidencia interna, suprimiendo a la prensa del país, que ya se encontraba en una situación precaria. En 2023, después de que un profesor jubilado llamado Mohammed al-Ghamdi expresara su solidaridad con los presos políticos en cárceles saudíes, fue condenado a muerte por «apoyar la ideología terrorista».
Las cordiales relaciones de Kushner en el Golfo también contribuyeron a su logro diplomático más importante: los Acuerdos de Abraham, que normalizaron las relaciones entre Israel y varios países musulmanes de Oriente Medio. El acuerdo comenzó con una crisis. En 2020, Netanyahu, envalentonado por el apoyo de la administración Trump, indicó su intención de anexar los asentamientos israelíes en la Cisjordania ocupada, una medida que sin duda desataría una conflagración en el mundo árabe. Yousef Al Otaiba, embajador de los Emiratos Árabes Unidos en Estados Unidos, publicó poco después un artículo en un periódico israelí en el que afirmaba que, si Netanyahu cancelaba la anexión, los Emiratos Árabes Unidos trabajarían para normalizar las relaciones con Israel.
Kushner estaba en una posición privilegiada para lograr un acuerdo: era confidente de Otaiba y Netanyahu era amigo de la familia. Quizás lo más importante era que, según me comentó un alto funcionario del primer mandato de Trump, «contaba con el respaldo de su suegro, y todos con quienes trataba lo sabían». Israel, los Emiratos Árabes Unidos y Baréin firmaron el acuerdo, seguidos por Sudán y Marruecos. Sin embargo, el acuerdo de Kushner ignoró una preocupación fundamental: no contemplaba a la población palestina de Israel. Arabia Saudí, defensora desde hace mucho tiempo de la creación de un Estado palestino, declinó unirse. Pero Kushner salió adelante con su relación con MBS intacta y con nuevos vínculos con las monarquías del Golfo, conexiones que resultarían enormemente rentables en los años venideros.
En junio de 2021, seis meses después de que terminara el primer mandato de Trump, un grupo de gestores de inversiones que supervisan el fondo soberano de Arabia Saudí se reunieron en la Torre del Fondo de Inversión Pública, un rascacielos de ochenta plantas en Riad. El tema de la reunión fue la solicitud de Kushner de una inversión de dos mil millones de dólares en Affinity Partners, un fondo de capital privado que estaba creando.
Según las actas de la reunión, los representantes de Kushner buscaban exclusivamente clientes extranjeros, ya que “querían evitar la atención de los medios”. Los tres países que Kushner visitaba —Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos— contaban con enormes fondos de inversión pública. Además, eran regímenes autocráticos, con escasa rendición de cuentas por las decisiones de sus líderes.
Los saudíes no tienen reparos en invertir con exfuncionarios; donaron mil millones de dólares a un fondo dirigido por Steven Mnuchin tras su etapa como Secretario del Tesoro de Trump. Sin embargo, el comité se opuso a la solicitud de Kushner.
Las actas recogen numerosas objeciones: la empresa no había presentado ningún historial de inversión cuantificable, Arabia Saudí asumiría la mayor parte de la inversión y el riesgo, y las comisiones de gestión propuestas parecían excesivas. Una investigación de debida diligencia determinó que las operaciones de la empresa eran insatisfactorias en todos los aspectos. Como dijo un amigo de Kushner: «Jared nunca había invertido en nada más que un plan de jubilación 401(k)».
Pero MBS era el presidente del Fondo de Inversión Pública; el comité desestimó la objeción y el acuerdo se concretó. Las contribuciones saudíes prometían enormes ingresos para Kushner y su equipo, independientemente del rendimiento del fondo. Con una comisión de gestión del 1,25 %, el fondo recibiría más de veinticinco millones de dólares anuales, además del veinte por ciento de las ganancias. Los Emiratos Árabes Unidos invirtieron doscientos millones de dólares adicionales. El gobierno de Qatar, quizás escarmentado por el bloqueo, aportó doscientos millones más.
Las inversiones provocaron indignación en Estados Unidos. «¿Por qué Jared Kushner recibió dos mil millones de dólares, con ‘M’, del gobierno saudí apenas dos meses después de dejar la Casa Blanca?», preguntó el representante Robert Garcia en la Cámara de Representantes. Kushner nunca respondió a la pregunta, pero en 2024 defendió su gestión en la administración Trump en una conferencia de inversiones en Miami. «A mis críticos, les digo: señalen una sola decisión que hayamos tomado que no haya beneficiado a Estados Unidos», declaró ante la multitud. Cuando se le preguntó sobre el papel de MBS en el asesinato de Khashoggi, se mostró impaciente: «¿De verdad seguimos con esto?».
No hay pruebas directas de que los saudíes tuvieran la intención de recompensar a Kushner o a Trump por sus acciones durante su mandato. Sin embargo, el exfuncionario de inteligencia estadounidense que trabajó en Oriente Medio me comentó que la ayuda de Kushner para salvar las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudí tras el asesinato de Khashoggi habría generado una deuda para MBS. La forma exacta de saldar dicha deuda podría haberse determinado después del mandato de Trump. «Obviamente, Donald Trump no iba a encargarse de los detalles, ni de quién iba a recibir qué, ni de quién iba a aportar el dinero, etc.», afirmó el funcionario. «Es el tipo de cosas que haría Jared. Su origen familiar lo convertía en un experto».
Trump también se benefició de esta relación. Tras dejar el cargo en 2021, sus clubes de campo fueron designados como sedes principales del circuito de golf LIV , patrocinado por el Fondo Saudí de Inversión Pública. Sus empresas también firmaron acuerdos de licencia para una serie de nuevas propiedades en la región, incluida una Torre Trump en Yeda.
En 2024, Chad Mizelle, director jurídico de Affinity, fue citado a declarar ante los investigadores del Comité de Finanzas del Senado. Mizelle les informó que Affinity se financiaba íntegramente con fondos de unos pocos clientes extranjeros; además de los tres estados del Golfo, los únicos otros inversores eran Terry Gou, un multimillonario taiwanés que emplea a cerca de un millón de personas en China, y una quinta parte, cuyo nombre Mizelle se negó a revelar. Los investigadores preguntaron qué rentabilidad había obtenido Affinity para sus inversores, y la respuesta de Mizelle los sorprendió: aún no había habido ninguna.