La guerra de Trump contra el futuro apunta al sistema Pix de Brasil

¿Por qué sería injusto que una nación ofreciera a sus ciudadanos una mejor manera de comprar y pagar sus facturas? En cierto modo, la administración Trump sigue intentando castigar a Brasil por ser una verdadera democracia. A diferencia de Estados Unidos, Brasil procesó a su expresidente, Jair Bolsonaro, por intentar incitar a la insurrección tras su derrota en las últimas elecciones.

La hostilidad de Trump hacia el sistema Pix de Brasil también ilustra el mismo fenómeno que observamos en su política energética: este gobierno se opone al progreso siempre que contradice los intereses y la ideología de los oligarcas que invirtieron dinero en las campañas de Trump y en sus propios bolsillos.

Pix es esencialmente una versión digital del real, la moneda brasileña. Como se indicó en un informe de la Reserva Federal de 2022, una moneda digital de un banco central —como es el caso de Pix— «es análoga a una forma digital de papel moneda». Los bancos brasileños están obligados a ofrecer Pix, lo que, según los partidarios de Trump, le otorga una ventaja injusta sobre las tarjetas de débito y otros métodos de pago. Sin embargo, este requisito es fundamentalmente similar al de que todos los bancos estadounidenses acepten billetes de dólar como depósitos y los entreguen a solicitud, algo que pocos considerarían injusto.

¿Quiénes se ven perjudicados por la aparición de Pix? La posibilidad que tienen los brasileños de realizar pagos instantáneos y económicos a través de sus teléfonos móviles sin duda perjudica a Visa y Mastercard, ambas empresas estadounidenses. Pero, ¿desde cuándo es una práctica comercial desleal que una empresa pierda clientes frente a un competidor que ofrece un producto mejor y más barato? Por ejemplo, ¿deberíamos cerrar el servicio postal estadounidense porque ofrece un servicio de entrega de correo mejor y más económico que UPS o FedEx? ¿Deberíamos cerrar PayPal y Venmo porque compiten con Mastercard y Visa?

Más allá de la preocupación por las ganancias de Visa y Mastercard, se informa que funcionarios de la administración Trump están preocupados de que Pix y sistemas de pago similares en otros países puedan desafiar la hegemonía internacional del dólar. En realidad, Brasil es un actor demasiado pequeño como para tener un impacto significativo en el sistema global de pagos. Sin embargo, el dólar podría enfrentar un verdadero desafío si el Banco Central Europeo logra, como espera, introducir un euro digital en 2029. De ser así, no es difícil imaginar que una cantidad significativa de transacciones que antes se realizaban en dólares ahora se efectúen en euros digitales.

Pero seamos claros: la razón por la que la gente podría optar por el euro digital es porque Estados Unidos no ofrece un medio de pago igualmente bueno. ¿Por qué no habrá un dólar digital? No porque sea una mala idea —como ha demostrado Brasil, sería una excelente idea—, sino porque existen poderosos grupos de interés que se oponen a cualquier iniciativa de este tipo.

El año pasado, los republicanos de la Cámara de Representantes aprobaron un proyecto de ley que no solo prohibía la creación de una moneda digital emitida por el banco central estadounidense, sino que también prohibía cualquier estudio sobre el tema por parte de la Reserva Federal. «Ni se les ocurra crear un dólar digital».

Los defensores de esta prohibición alegaron tener dudas sobre el funcionamiento de una moneda digital emitida por un banco central. Sin embargo, es evidente que su verdadera preocupación es que funcione demasiado bien. Los intereses de la industria de las criptomonedas, en particular, están muy preocupados de que los consumidores con acceso a dólares digitales pierdan interés en las stablecoins y otros productos de criptomonedas, ya que estos, al ser riesgosos y complicados de usar, no serían competitivos frente a un sistema que simplemente permite realizar pagos electrónicos en dólares.

El éxito de Brasil resulta especialmente irritante para los defensores de las criptomonedas, ya que contrasta marcadamente con los resultados de otro experimento monetario latinoamericano: el intento de El Salvador de convertir el Bitcoin en un medio de pago importante. El gobierno del presidente Nayib Bukele legalizó el Bitcoin e invirtió grandes sumas para promover su uso. Sin embargo, el esfuerzo fracasó: la criptomoneda nunca se consolidó como medio de pago, y la caída de su precio desde el otoño pasado ha ocasionado pérdidas significativas para el gobierno salvadoreño.

Además de la oposición de grupos de interés, la moneda digital brasileña irrita claramente a la derecha, que detesta la idea de que un gobierno preste un servicio que podría ofrecer el sector privado, incluso —o mejor dicho, sobre todo— si el gobierno puede hacerlo mejor. Si podemos tener un dólar digital, ¿por qué no una opción pública para el seguro médico?

Finalmente, la feroz oposición a las monedas digitales de los bancos centrales me recuerda los incansables esfuerzos de la administración Trump por bloquear el desarrollo de la energía eólica y solar. En ambos casos, vemos a actores políticos rehenes de intereses creados —criptomonedas en lo que respecta al dinero, combustibles fósiles en lo que respecta a la energía— que afirman favorecer el progreso tecnológico, pero claman «no es así» cuando una tecnología superior no lleva la economía hacia donde ellos quieren.

Ahora bien, utilizar aranceles para castigar a Brasil por sus ganancias monetarias no tendrá éxito. Políticamente, la medida solo fortalecerá al presidente Lula. Económicamente, el alcance de los aranceles se verá limitado por el temor del gobierno de Trump a que los precios del café, el jugo de naranja, la carne de res y otros productos aumenten aún más. Y, como argumenta Monica de Bolle del Instituto Peterson de Economía Internacional, los aranceles de Trump, en general, fortalecieron la posición de Brasil: «La desviación del comercio mundial en reacción a los aranceles estadounidenses ha transformado a Brasil en una potencia exportadora», y el país, por ejemplo, ha captado una gran parte del mercado chino de soja.

Pero lo absurdo de estos nuevos aranceles no impedirá que se implementen. La administración Trump le ha declarado la guerra al futuro, y algo que sabemos de Trump es que nunca admite cuando fracasan las guerras que él mismo decide librar.

*Profesor del CUNY Grad Center, premio Nobel y ex columnista del New York Times.