Veinte años de Al Jazeera en inglés
Pedro Brieger
El 15 de noviembre de 2006 nació Al Jazeera en inglés (AJE) y cambió el mapa comunicacional eurocéntrico que primaba al informar sobre el mundo árabe e islámico. Diez años después de su nacimiento en árabe en 1996 la cadena Al Jazeera (La Isla) comenzó sus transmisiones en inglés con sede en Doha, Catar. La guerra del golfo en 1991 había demostrado la potencia comunicacional de la CNN al transmitir en vivo la ofensiva militar de Estados Unidos contra las tropas iraquíes en Kuwait.
El mundo –incluidos los árabes- veía en directo aquello que la CNN quería mostrar, como brazo comunicacional de la Casa Blanca. En 1991 no existían voces árabes de alcance global para difundir una versión diferente sobre el terreno. Por eso la decisión de crear Al Jazeera en árabe permitió que el mundo árabe pudiera informarse en su idioma, desde su propia idiosincrasia, con periodistas de su región y sin la visión dominante de las grandes cadenas occidentales.
La creación de AJE fue otro novedoso salto de calidad. Ya no se trataba solamente de que los árabes tuvieran información en su idioma, sino también ofrecer al público anglófono una perspectiva del sur global -África, Asia, América Latina y Oriente Medio- que no dependiera de las grandes cadenas occidentales.
Al Jazeera en árabe había ganado notoriedad después del 11 de septiembre de 2001 y durante las guerras de Afganistán e Irak disputando las versiones difundidas desde la Casa Blanca. Un Estado pequeño, con grandes recursos económicos y ambiciones diplomáticas, adquirió una presencia muy superior a su tamaño territorial y demográfico y se convirtió en un instrumento de poder e influencia internacional.
La revuelta contra Jusni Mubarak en Egipto en 2011 fue transmitida por AJE desde El Cairo mientras sucedían los hechos. Las grandes cadenas hacían hincapié en las escenas de violencia. Por el contrario, AJE contextualizaba la historia del país y la participación ciudadana gracias al conocimiento verdadero del terreno. El contraste fue notable.
No se buscaba impactar, sino explicar el significado de una revolución contra un presidente que llevaba treinta años gobernando de manera autoritaria y era un aliado clave de Washington. Además, siguió transmitiendo pese al cierre forzado de su oficina de El Cairo, las interferencias en la señal y las agresiones a integrantes de su equipo.
Desde ya que la expansión internacional de Al Jazeera forma parte de una estrategia más amplia de posicionamiento de Catar que permitió al emirato adquirir visibilidad, participar e influir en la agenda regional e internacional. Durante las revueltas árabes de 2011 esa capacidad mediática coincidió con una política exterior catarí mucho más activa en la región. En este sentido, AJE es parte de la estrategia de política exterior catarí.
Representa aquello que se conoce como “soft power” (poder blando), el concepto desarrollado por el politólogo estadounidense Joseph S. Nye. Dicho concepto explica cómo un Estado puede lograr que otros adopten sus preferencias mediante la atracción y la persuasión, en lugar de recurrir a la fuerza o a incentivos económicos directos. Entre sus recursos están la cultura, los valores y la legitimidad percibida de sus políticas.
Es lo que históricamente ha hecho Estados Unidos al financiar medios de comunicación con alcance mundial para ampliar su influencia e intervenir políticamente (además de las guerras). Esto es evidente en algunos casos como Radio Martí hacia Cuba o la otrora Voice of
America hacia el bloque soviético. Catar utiliza AJE como herramienta de poder blando en su política exterior, especialmente en Oriente Medio y en su relación con Estados Unidos. A su vez, el prestigio logrado por AJE beneficia al reino.
En sus veinte años de existencia, AJE tuvo presencia en algunos de los hechos políticos más relevantes del Medio Oriente además de la cobertura de las revueltas árabes de 2011. Se destaca su seguimiento cotidiano de la ocupación israelí de Cisjordania y Gaza. La ofensiva militar en Gaza en 2008-2009 fue uno de los primeros grandes acontecimientos en los que AJE pudo mostrar el valor de su presencia. La cadena difundió imágenes y testimonios que otras ignoraban de manera intencional.
Esto permite comprender por qué los diferentes gobiernos israelíes trataron una y otra vez de callar su voz. En mayo de 2021 un ataque aéreo destruyó el edificio de Gaza donde estaban sus oficinas. Tras la invasión de octubre 2023 la cadena informó que doce de sus periodistas fueron asesinados en la pequeña Franja.
Al Jazeera English (AJE), al igual que Telesur que nació antes, en 2005, modificó el sistema internacional de noticias y contribuyó a democratizar la información al introducir otras miradas y construir una agenda propia. No es casual que quieran silenciarla.
*Sociólogo y periodista argentino