El desempleo juvenil aumenta: una juventud sin plusvalía

Eduardo Camín

El desempleo juvenil está aumentando a nivel mundial a medida que el estancamiento del crecimiento económico y la débil creación de empleo elevan las barreras de acceso al mercado laboral para los jóvenes y empujan a un número cada vez mayor de ellos a quedar fuera del empleo, la educación o la formación, según un nuevo informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).

El informe Tendencias mundiales del empleo juvenil 2026: Regreso al futuro muestra que la tasa mundial de desempleo juvenil aumentó hasta el 12,4 por ciento en 2025, lo que equivale a 67 millones de personas desempleadas de entre 15 y 24 años. Al mismo tiempo, la proporción de jóvenes que no estudian, no trabajan ni reciben formación (NEET, por sus siglas en inglés (NINIS)) aumentó ligeramente hasta el 20 por ciento, lo que afecta a más de 257 millones de personas. Algunos de los incrementos más pronunciados del desempleo juvenil se registraron en las economías de ingresos más altos, frustrando las aspiraciones de millones de jóvenes al comienzo de su vida laboral.

Entre 2023 y 2025, las tasas de desempleo juvenil aumentaron en ocho de las once subregiones del mundo, ya que la desaceleración del crecimiento económico, la débil creación de empleo, las tensiones geopolíticas y el rápido cambio tecnológico están empujando a los países hacia una nueva crisis del empleo juvenil.  

Lo que llevo al Gilbert F. Houngbo, Director General de la OIT a afirmar que “Una generación que no puede encontrar un trabajo decente no puede construir su futuro con confianza. Cuando los jóvenes quedan excluidos de un empleo de calidad, los países pierden talento, productividad y cohesión social. Crear empleos decentes para los jóvenes no es solo un imperativo social; es una de las inversiones más inteligentes que un país puede hacer”.  

Otra característica es que el problema de los NINIS tiene rostro femenino en casi todas las subregiones del mundo. Cabe señalar a este respecto que, en 2025, más de dos de cada tres ninis eran mujeres y la tasa de ninis entre las mujeres, de un 24,7 por ciento, era más del doble que la de los hombres, de un 13,1 por ciento. En el plano mundial, el aumento de la tasa de ninis desde 2023 ha sido ligeramente más pronunciado entre las mujeres que entre los hombres (con un incremento de 0,5 puntos porcentuales y 0,2 puntos porcentuales, respectivamente), aumentando en mayor medida la brecha de género. Por el contrario, la brecha de género en la proporción de jóvenes con empleo se redujo ligeramente. 

Sin embargo, en 2025 la ratio entre empleo y población de los hombres jóvenes (del 43,3 por ciento) seguía estando casi 13 puntos porcentuales por encima de la de las mujeres jóvenes (del 30,6 por ciento). Esta brecha no está relacionada con la desigualdad en el acceso a la educación —los jóvenes de ambos sexos se encuentran ahora en igualdad de condiciones en lo que respecta a las tasas de matriculación escolar—, sino más bien con la propensión significativamente mayor de las jóvenes a encontrarse en situación de nini debido a la inactividad (fuera del ámbito escolar). Las barreras persistentes relacionadas con las responsabilidades de cuidados no remunerados, la discriminación y el acceso limitado a un empleo de calidad siguen condicionando la participación económica de las jóvenes, especialmente en los Estados árabes, el Norte de África y Asia Meridional.

Empeora la situación del empleo juvenil en las economías de ingresos altos

En América del Norte, el desempleo juvenil aumentó de forma pronunciada, pasando del 8,3 por ciento en 2023 al 9,8 por ciento en 2025. En Europa septentrional, meridional y occidental, el desempleo juvenil se mantuvo elevado, situándose en el 15 por ciento en 2025, y 20 de los 29 países de la subregión registraron un deterioro de las oportunidades de empleo para los jóvenes.

Según el informe, la desaparición de muchos empleos de cualificación intermedia está dificultando que los jóvenes encuentren trayectorias profesionales estables. Los empleos que tradicionalmente han servido como puerta de entrada al mercado laboral para los jóvenes —entre ellos los puestos administrativos y de oficina, las ocupaciones en servicios y ventas, los empleos relacionados con la manufactura y algunas ocupaciones técnicas— están disminuyendo.

La falta de empleos decentes en las economías en desarrollo

En las economías en desarrollo, el desafío sigue siendo crear suficientes empleos decentes para absorber el crecimiento de la población joven. Las bajas tasas de desempleo ocultan una inseguridad generalizada en el mercado laboral, ya que muchos jóvenes no pueden permitirse permanecer desempleados y, en su lugar, aceptan empleos informales o precarios.

Casi nueve de cada diez jóvenes trabajadores de entre 15 y 29 años en los países de ingresos bajos y medianos bajos tienen un empleo informal, lo que limita su acceso a ingresos estables y a la protección social. El informe identifica al África Subsahariana como la subregión que afronta una presión demográfica especialmente intensa, junto con una oferta insuficiente de empleos decentes, lo que se traduce en un mayor número de jóvenes que pasan a la categoría de quienes no estudian, no trabajan ni reciben formación (NEET).

Los Estados Árabes y África del Norte siguen registrando las tasas de desempleo juvenil más elevadas del mundo. En 2025, el desempleo juvenil se situó en el 26,2 por ciento en los Estados Árabes y en el 22,6 por ciento en África del Norte. En ambas subregiones, al menos uno de cada tres jóvenes no estudiaba, no trabajaba ni recibía formación.

La tecnología y el empleo juvenil

El informe concluye que el cambio tecnológico, incluidos los avances en la inteligencia artificial (IA), está transformando las oportunidades laborales de los jóvenes. Se estima que el 6,1 por ciento de los empleos ocupados por jóvenes de entre 15 y 29 años corresponde a ocupaciones altamente expuestas a los cambios relacionados con la IA.

Muchas de ellas coinciden con las ocupaciones de cualificación intermedia cuyo número entre los jóvenes ha disminuido desde 2023, en particular los puestos administrativos y de oficina. Al mismo tiempo, la demanda sigue creciendo en algunas ocupaciones técnicas intensivas en conocimiento, en ámbitos como la ciencia, la salud y la ingeniería, lo que pone de relieve la importancia de garantizar que los jóvenes tengan acceso a las competencias que respondan a las necesidades cambiantes del mercado de trabajo.

“Cada vez hay más ruido en torno a la IA”, afirmó Sukti Dasgupta, Directora del Departamento de Empleo, Competencias y Empresas Sostenibles de la OIT. “Aunque el impacto directo sobre el empleo sigue siendo incierto, no debemos caer en la complacencia ni subestimar los riesgos. Debemos redoblar la inversión en competencias, aprendizaje permanente y protección social para que los jóvenes puedan adaptarse a los cambios y aprovechar las nuevas oportunidades. El progreso tecnológico, incluida la IA, debe beneficiar a los jóvenes, no perjudicarlos.”

Recuperar un futuro en el que los caminos conduzcan al trabajo decente

El informe hace un llamamiento a renovar acciones para ayudar a los jóvenes a desenvolverse en un mundo del trabajo cada vez más incierto.

• adoptar un enfoque centrado en las personas para la gobernanza de la inteligencia artificial, garantizando que la innovación genere oportunidades en lugar de profundizar las desigualdades;

• invertir en educación de calidad, aprendizaje permanente y programas de aprendizaje;

• fortalecer los servicios públicos de empleo y las instituciones del mercado de trabajo para apoyar la transición de los jóvenes al empleo, prestando especial atención a las mujeres jóvenes;

• ampliar la protección social y garantizar los derechos en el trabajo, especialmente para los jóvenes en situación de vulnerabilidad; y

• crear más oportunidades de trabajo decente mediante políticas macroeconómicas y sectoriales favorables.

El informe concluye que el desafío no consiste únicamente en crear más empleos para los jóvenes, sino en garantizar que esos empleos ofrezcan seguridad, dignidad y oportunidades para una transición satisfactoria hacia la vida adulta.

“Juventud divino tesoro” consecuencias de las contradicciones capitalista 

Juventud divino tesoro que afecta a más de 257 millones de personas, uno de cada cuatro jóvenes, que no tiene ni empleo, ni están estudiando… pero que una vez más esto no aparece como un problema del capitalismo. Un capitulo mas de una inacabada lucha de clases (perdón por recordarla) jóvenes marginados, excluido de la movilidad social del trabajo, que promueve la meritocracia y la idea de que cada individuo es responsable de su éxito o fracaso.

Esta ideología ignora las estructuras sociales que impiden la movilidad social junto a las condiciones materiales, como el acceso a la educación, la vivienda y la salud, elementos cruciales ya que la falta de acceso a estas condiciones básicas puede llevar a los individuos a la exclusión social y a la situación de ninis, responsabilizándolos por su situación.

No deberíamos de perder de vista que el sistema capitalista se basa en la explotación del trabajo asalariado, donde los trabajadores producen más valor del que reciben en salario. Los ninis, al no estar integrados en el mercado laboral, no contribuyen a la creación de esa plusvalía, pero su existencia en realidad no es más que el espejo retrovisor cuya visión es la falta de oportunidades para todos.  Estamos frente a una bochornosa situación de una juventud sin plusvalía de un capitalismo ignominioso. 

*Periodista uruguayo residente en Ginebra, exmiembro de la Asociación de Corresponsales de Prensa de Naciones Unidas en Ginebra. Analista asociado al Centro Latinoamericano de Análisis Estratégico (CLAE, www.estrategia.la)