China, ¿Y después de Xi, qué?

Durante más de una década, la política china ha estado marcada por un solo hombre: Xi Jinping. Desde que asumió el liderazgo del Partido Comunista Chino en 2012, Xi se ha erigido como un líder autoritario. Ha transformado la élite del PCCh mediante una amplia purga y una represión contra la corrupción. Ha restringido la sociedad civil y reprimido la disidencia. Ha reorganizado y modernizado las fuerzas armadas. Y ha revitalizado el papel del Estado en la economía.

El ascenso de Xi también ha redefinido la relación de China con el resto del mundo. Ha impulsado una política exterior más enérgica, intensificando los ejercicios militares en el estrecho de Taiwán y supervisando una creciente presencia militar en el mar de China Meridional. Ha alentado (y posteriormente controlado) a un batallón de diplomáticos agresivos que libraron una dura guerra de palabras con los críticos extranjeros.

Y ha estrechado los lazos entre China y Rusia, incluso después de que el presidente ruso Vladimir Putin iniciara una guerra en Ucrania. En resumen, ha sido una nueva era para China. Ha sido la era de Xi.

Pronto, sin embargo, todo comenzará a cambiar. Mientras la élite del PCCh inicia la búsqueda de un líder para reemplazar a Xi Jinping, de 72 años, China transita de una fase definida por la consolidación del poder a otra definida por la cuestión de la sucesión. Para cualquier régimen autoritario, la sucesión política es un momento crítico, y a pesar de su fortaleza, el PCCh no es una excepción. La última vez que el partido abordó el problema de la sucesión política —cuando Xi Jinping sucedió a Hu Jintao— circularon rumores en Beijing sobre intentos de golpe de Estado, asesinatos fallidos y tanques en las calles. Puede que los rumores fueran infundados, pero el drama político en la cúpula era real.

Xi probablemente tenga años, quizás incluso más de una década, antes de dejar el poder. Pero la realidad es que la sucesión influye en las decisiones políticas mucho antes de que los líderes cedan definitivamente el control. Los gobernantes chinos, conscientes de su legado, se esfuerzan por nombrar a personas que continúen con sus agendas políticas. La obsesión de Mao Zedong por mantener el espíritu revolucionario de China tras su muerte condujo a la Revolución Cultural, una campaña política masiva que reorganizó repetidamente la cúpula del Partido Comunista Chino durante la última década de su vida.

Es improbable que la sucesión de Xi sea tan catastrófica, pero el preludio, la ejecución y las consecuencias de la transición de poder definirán la política exterior e interior de China en los próximos años. Estados Unidos y sus aliados podrían verse tentados a aprovechar esta inestabilidad interna, pero inmiscuirse en el proceso probablemente sería contraproducente.

En cambio, deberían tener presente que, en el pasado, las luchas por la sucesión han contribuido a decisiones desastrosas en la política exterior china. El vacío dejado por un líder fuerte como Xi hará que la sucesión sea especialmente difícil, lo que podría desencadenar una lucha por el poder y un conflicto por el rumbo del país. Esta inestabilidad en la segunda economía más grande del mundo podría tener repercusiones más allá de las fronteras de China, sobre todo mientras China gestiona su tensa relación con Taiwán.

El modelo de Mao

Desde la fundación de la República Popular China en 1949, solo uno de los cinco predecesores de Xi Jinping se apartó del poder de forma total y voluntaria. Mao Zedong, el líder autoritario fundador de la China comunista, ejerció un poder y una autoridad abrumadores dentro del aparato del partido-estado y gobernó el país hasta el día de su muerte.

Hua Guofeng, el heredero de Mao, solo pudo mantenerse en el poder durante unos pocos años antes de ser apartado. Deng Xiaoping, el famoso artífice de las reformas económicas de China, mantuvo su control sobre las decisiones más importantes del PCCh incluso después de renunciar a sus títulos y cargos oficiales. Hasta que su salud se deterioró a mediados de la década de 1990, se decía que Deng era el hombre más poderoso de China, a pesar de que su único título oficial era el de presidente honorario de una asociación de jugadores de bridge.

El hombre que sucedió a Deng como líder supremo, Jiang Zemin, se aferró al importante puesto de jefe militar a pesar de renunciar a su cargo como líder del partido, socavando así a su sucesor, Hu Jintao. Solo Hu cedió el poder de golpe, en una sucesión relativamente ordenada, a Xi, pero ese proceso se vio empañado por la dramática caída de un rival de Xi y poderoso miembro del Politburó, Bo Xilai.

El regreso de Xi a la política autoritaria implica que su sucesión probablemente seguirá el patrón establecido por Mao y Deng, quienes intentaron elegir un sucesor que gobernara como ellos. Xi podría ver el desafío en discernir quién, entre los miles de cuadros de los altos mandos del PCCh, comparte sus convicciones políticas. Sin embargo, la historia también sugiere que encontrar un doble político no será suficiente.

Quienquiera que Xi designe deberá sobrevivir a las despiadadas maquinaciones de aquellos a quienes descarte. Un nuevo juego político comenzará en el momento en que Xi empiece a retirarse: ¿Apoyarán quienes permanezcan en los círculos del poder político al nuevo líder? ¿O se resistirán a la agenda que el nuevo líder defiende, socavarán su autoridad o conspirarán para derrocarlo?

La historia de Hua Guofeng resulta reveladora. Mao lo eligió en 1976, cuando su salud se deterioraba. El problema para Hua radicaba en que era un cuadro de estatus e influencia mediocres dentro del PCCh: alguien a quien Mao y sus aliados podían controlar, y no una figura capaz de sobrevivir a una lucha política encarnizada. Mao le había escrito una nota que decía: «Contigo al mando, me siento tranquilo». Pero ni siquiera la palabra de Mao bastó para mantener a Hua en el poder. Al final, necesitó el respaldo del ejército.

La noche del 8 de septiembre de 1976, mientras Mao se debatía entre la vida y la muerte, altos cargos del Politburó se reunieron en una habitación del complejo presidencial en Pekín para presentar sus respetos. El presidente ya no podía hablar. En su lugar, alzó una mano débil y se dirigió a uno de los visitantes: el mariscal Ye Jianying, una de las figuras militares más veneradas del país. Al estrechar la mano de Ye, los labios de Mao se movieron levemente, y Ye relató posteriormente a sus colegas que Mao le había ordenado apoyar a Hua como su sucesor designado.

La decisión de Mao de destacar a Ye, en lugar de a las demás élites civiles que le sobrevivirían, fue intencionada. Hua tenía poca experiencia en política nacional o en el ámbito militar. Cuando sus enemigos lo atacaran, Ye y aquellos con credenciales militares similares tendrían que decidir si lo apoyaban o lo abandonaban. El jefe del ejército chino era, como ha señalado el sociólogo Ezra Vogel, el artífice de facto del poder en el Partido Comunista Chino.

Ye inicialmente apoyó a Hua durante el primer ataque contra su liderazgo, lanzado inmediatamente después de la muerte de Mao por su esposa y tres compatriotas radicales conocidos como la Banda de los Cuatro. Con el apoyo de Ye y otros altos mandos militares, las tropas del Ejército Popular de Liberación arrestaron a la banda.

Esto aseguró que Hua se mantuviera en el poder, pero solo mientras contara con el apoyo del EPL. Apenas dos años después, cuando Deng orquestó un segundo desafío al liderazgo de Hua, Ye y otros comandantes militares se aliaron con Deng, quien tenía amplias conexiones sociales y una buena relación personal con altos oficiales militares.

Xi tendrá múltiples maneras de avalar a su sucesor, pero como sugiere la problemática sucesión de Mao, ningún aspecto del expediente de su sucesor será más importante que sus vínculos y buena relación con el ejército. Los observadores externos tienden a restar importancia al papel del Ejército Popular de Liberación (EPL) en la política china.

Después de todo, el ejército chino nunca ha tomado el control político, como sí lo han hecho las fuerzas armadas en autocracias como Argentina y Pakistán. Para muchos, esto sugiere que la China moderna ha cultivado fuertes normas de control civil, de tal manera que el partido, indiscutiblemente, «controla las armas», como dijo Mao.

Pero la ausencia de un gobierno militar directo oculta el poder silencioso que ejerce el Ejército Popular de Liberación (EPL) en China. La realidad es que el ejército chino ejerce una forma de control coercitivo, moldeando las interacciones entre los responsables de la toma de decisiones. La razón es simple: aunque los líderes chinos no temen un desafío directo del ejército, se enfrentan constantemente a ese riesgo por parte de rivales civiles.

Y en tales luchas, el EPL actúa como un árbitro implícito, mientras los líderes civiles intentan manipular los mecanismos de control sobre el ejército para asegurarse de que ellos, y no sus oponentes, tengan la ventaja. Cuando Deng necesitaba reforzar la posición de sus sucesores elegidos, por ejemplo, nombró a su estrecho aliado, el almirante Liu Huaqing, padre de la armada china, miembro del Comité Permanente del Politburó, un ascenso inusualmente alto para un oficial militar que no se ha repetido desde entonces.

Resulta tentador pensar que China es tan radicalmente diferente hoy en día que el papel latente del ejército en la sucesión es vestigio de una época pasada. En realidad, el ejército sigue siendo fundamental en la política de élite china, y su control continuará siendo un activo clave para los futuros líderes políticos.

El ejército no elige a los líderes por sí solo —según se informa, Xi fue elegido porque venció a Li Keqiang en una votación informal entre líderes civiles y militares, tanto en activo como retirados—, pero el respaldo militar puede hacer que un líder sea inmune a los desafíos civiles. Hu Jintao, por ejemplo, era considerado políticamente débil en parte porque su trayectoria profesional le ofreció relativamente pocas oportunidades para forjar conexiones personales con el ejército.

Cuando Hu asumió el cargo, no tenía vínculos con los miembros de la máxima organización militar de China, la Comisión Militar Central. En cambio, gracias a lo que probablemente fue una combinación de asignaciones fortuitas y astutas maniobras políticas, Xi comenzó con vínculos con cuatro de los diez miembros de la CMC, una ventaja que le dio la libertad necesaria para iniciar una purga a gran escala de las élites rivales y reorganizar la cúpula militar.

Para líderes personalistas como Xi y Mao, las purgas continuas garantizan que no surjan centros de poder rivales y que el ejército se mantenga leal. La reciente reorganización de la CMC y el EPL por parte de Xi demuestra que sigue jugando a este viejo juego.

La reorganización de sucesores

Un dilema fundamental de la sucesión es que los sucesores fuertes y competentes pueden representar una amenaza para el propio líder. Ser el siguiente en la línea de sucesión en China durante períodos de gobierno personalista es, por lo tanto, políticamente peligroso.

Históricamente, los líderes chinos han tenido varios sucesores antes de hacer su elección final. Mao, por ejemplo, escogió a Liu Shaoqi y Lin Biao como sus posibles herederos antes de descartarlos. Eligió a Hua solo cuando su salud se deterioraba claramente. Una vez afianzado en su posición, Deng siguió un camino similar, eliminando a dos supuestos sucesores, los secretarios generales del PCCh Hu Yaobang y Zhao Ziyang, antes de decantarse por Jiang Zemin.

Todo esto sugiere que Xi podría tener dificultades para elegir a su sucesor. Por un lado, necesita asegurarse de que este aprenda a manejar los mecanismos de poder dentro de la burocracia del partido y del ejército. 

Por otro lado, Xi probablemente querrá evitar que su sucesor adquiera demasiado poder como para convertirse en un actor independiente demasiado pronto. Además, si Xi se muestra indeciso y baraja varios candidatos como hicieron Mao y Deng, podría desestabilizar el control del PCCh sobre el poder al generar oportunidades para divisiones dentro de la élite del partido.

El movimiento de protesta estudiantil de 1989, por ejemplo, que desembocó en la violenta represión de la Plaza de Tiananmen, surgió como respuesta a la repentina muerte de Hu Yaobang, el líder liberal que había sido el sucesor más probable de Deng hasta que este y otros miembros veteranos del partido lo destituyeron de su cargo como secretario del partido por ser demasiado indulgente ante una ola anterior de protestas estudiantiles.

La muerte de Hu —un ataque al corazón durante una reunión del Politburó— movilizó a los manifestantes, en parte porque los estudiantes veían cómo un futuro más liberal para China se les escapaba de las manos. Los estudiantes que presionaban a los líderes políticos chinos para que adoptaran reformas liberales encontraron apoyo tácito en el segundo heredero aparente de Deng, Zhao Ziyang, hasta que Deng lo apartó y lo puso bajo arresto domiciliario.

Jiang Zemin llegó discretamente a Pekín en medio de las protestas para suceder a Zhao, en parte porque las élites del partido lo consideraban una figura ideológicamente aceptable para todos, pero un intransigente en la represión de la protesta.

¿Camino a la guerra?

Es improbable que el drama generado por la lucha por la sucesión se limite a las fronteras de China: afectará también a su política exterior y a sus relaciones con el resto del mundo. Xi es consciente de su legado, y la sensación de que su tiempo es limitado podría influir en sus decisiones y aumentar su propensión al riesgo, especialmente en lo que respecta a Taiwán.

Ha ordenado al ejército que se prepare para lanzar una campaña contra la isla antes de 2027. Si bien la información pública ofrece pocas pruebas para identificar con certeza las condiciones bajo las cuales Xi daría luz verde a estas acciones, y no existe una fecha límite de 2027 para la «reunificación» con Taiwán, es evidente que la considera parte de su programa de revitalización nacional. Si percibe que el tiempo se agota para la sucesión, podría estar más dispuesto a arriesgarse con la guerra.

Por otro lado, ningún legado sería peor que el de un líder que intentó unificar Taiwán y fracasó. Y a pesar de los avances militares chinos de las últimas décadas, un bloqueo o una invasión exitosos no están ni mucho menos garantizados. Incluso si Xi triunfara en el campo de batalla, el precio podría ser muy alto: China podría convertirse en un paria internacional, su economía debilitada por las sanciones y sus fuerzas de seguridad abrumadas con la nueva y ardua misión de mantener el control de una Taiwán inquieta.

Una vez más, el papel del Ejército Popular de Liberación (EPL) podría resultar decisivo. A medida que Xi Jinping comience a traspasar el poder, estará constantemente pendiente de que la cúpula militar cuente con la combinación adecuada de personas vinculadas al sucesor natural y de que las fuerzas armadas no muestren signos de deslealtad política hacia el candidato preferido de Xi. Estas condiciones propician la politización de las evaluaciones de inteligencia y las decisiones militares. Por ejemplo, podría resultar más difícil para los subordinados hablar con franqueza sobre los costos asociados a una invasión, y los procesos de evaluación de inteligencia de China podrían verse comprometidos a medida que los analistas elaboren informes vagos que puedan interpretarse como alineados con el pensamiento del líder, independientemente de cuál sea el resultado final.

A estas alturas, Xi podría ser experto en corregir mentalmente tales patologías analíticas al consumir informes de inteligencia y proyecciones de campañas militares. El desafío de extraer información veraz del aparato burocrático no es nuevo para China; Mao comentó célebremente que compartía la desconfianza del presidente estadounidense Richard Nixon hacia los diplomáticos, y el primer ministro chino Zhou Enlai y el asesor de seguridad nacional estadounidense Henry Kissinger bromeaban juntos sobre los problemas del Estado burocrático.

Pero queda por ver si Xi podrá anticiparse a las evaluaciones de sus asesores al acercarse al final de su mandato. La renuencia de Xi a rectificar sus impopulares políticas de «cero COVID», que provocaron protestas en 2022, sugiere que podría no estar recibiendo información crucial. Y quienquiera que ocupe el lugar de Xi probablemente carecerá de la experiencia en política exterior necesaria para saber en quién y en qué confiar.

Más preocupante aún es que, debido a la influencia oculta de los militares en la política china, la guerra ha cumplido una función política útil durante sucesiones pasadas. La guerra ofrece la oportunidad de demostrar el dominio de un nuevo líder sobre el Ejército Popular de Liberación; ver a la alta cúpula militar obedeciendo las órdenes del nuevo líder podría disuadir a un posible rival político.

La efímera invasión china de Vietnam en febrero de 1979 —la última vez que el Ejército Popular de Liberación participó en un conflicto a gran escala— nos recuerda de forma escalofriante cómo las intrigas por la sucesión y los errores de cálculo pueden conjugarse para empujar a los líderes chinos a tomar las armas. La planificación de la guerra coincidió con la maniobra de Deng para derrocar a Hua.

Una de las razones por las que la invasión pudo haber resultado atractiva para Deng es que le brindaba la oportunidad de recordar, de forma nada sutil, sus profundas raíces militares. De este modo, el resultado de la guerra en el campo de batalla pudo haberle importado menos a Deng que su rédito político en el ámbito interno.

Al mismo tiempo, el proceso de evaluación previo a la guerra se cuenta entre los peores de la historia de China. Los altos mandos tuvieron dificultades para comprender los objetivos estratégicos de Deng y dudaron de que el asediado Ejército Popular de Liberación (EPL) pudiera obligar a Hanói a sentarse a la mesa de negociaciones.

Pero, dado que muchos sabían que Deng favorecía la acción militar, guardaron silencio. La invasión fracasó en su principal objetivo estratégico: forzar un cambio inmediato en la política de Vietnam hacia la Unión Soviética y Camboya. Además, a ojos de los responsables políticos vietnamitas, el pésimo desempeño de China en el campo de batalla puso de manifiesto el alto precio que la Revolución Cultural había cobrado en su eficacia militar, justo lo contrario de lo que esperaban los líderes chinos.

Heredero no aparente

En China, el juego de la sucesión política se desarrolla tras los altos muros rojos de la sede del PCCh en Zhongnanhai, lo que dificulta a los observadores externos saber qué buscar y qué esperar. La falta de información pública sobre la política del PCCh también implica que, mientras Xi Jinping esté en el poder, será objeto de rumores constantes sobre sus problemas políticos. Este verano, por ejemplo, circuló la noticia de que Xi estaba a punto de ser destituido, supuestamente desplazado por su predecesor, Hu Jintao, y su jefe militar, Zhang Youxia.

Estos rumores sobre la prematura caída política de Xi suelen descartarse con seguridad. Las probabilidades de que el máximo líder de China sea destituido no son nulas, pero son extremadamente bajas. Sin embargo, incluso si estos rumores no son ciertos, son reveladores; de hecho, son producto de un sistema de gobierno en el que la dinámica de la sucesión del liderazgo desempeñará un papel cada vez más crucial.

Mientras Xi Jinping goce de buena salud, probablemente cumplirá al menos un mandato más, lo que significaría permanecer en el poder hasta 2032 o más tarde, y probablemente solo él decidirá quién lo sucederá. Anteriormente, los líderes retirados han desempeñado papeles importantes en el proceso de sucesión, sirviendo, por ejemplo, en un órgano ceremonial llamado presidium del partido. Sin embargo, en esta ocasión, los veteranos del partido podrían mantenerse al margen del proceso.

A sus 82 años, se cree que el exsecretario general Hu Jintao tiene mala salud; en su aparición pública más reciente durante el cónclave del partido de 2022, pareció confundido mientras lo sacaban del escenario en una escena humillante. Es poco probable que otros veteranos del partido que aún viven intervengan; algunos, como el ex primer ministro Wen Jiabao, podrían carecer de la estatura necesaria, y otros, como el ex primer ministro Zhu Rongji, tienen más de 90 años.

Si Xi fallece sin haber elegido a su sucesor, se desatará una lucha por el poder. Según la constitución del PCCh, el líder debe ser elegido en una sesión plenaria del Comité Central, que cuenta con más de 200 miembros. Sin embargo, antes de que este grupo se reúna, un subgrupo de altos cargos del partido, posiblemente en consulta con líderes retirados y generales militares, se reuniría y, en esencia, predeterminaría el resultado.

Una opción lógica, en caso de que Xi falleciera inesperadamente, podría ser el primer ministro Li Qiang, de 66 años. Pero no hay garantías: un civil con el respaldo de las fuerzas armadas, los servicios de seguridad y una parte suficiente del Politburó podría apartarlo del poder.

El mejor escenario posible sería que Xi designara a un sucesor al que se le permitiera construir discretamente una base de poder durante sus últimos años. Tras la represión de la Plaza de Tiananmen, Deng le entregó a Jiang Zemin los cargos formales de jefe del ejército y del partido en 1989, cuando Deng ya era mayor pero aún gozaba de buena salud. Jiang era un recién llegado tanto a Beijing como a la política de élite cuando Deng le cedió el poder.

La posición de Jiang, en particular sus débiles vínculos con el ejército, le brindó a Deng una influencia continua, y Deng aprovechó sus últimos años para guiar a Jiang durante sus primeros años en el poder, protegiendo al líder novato de sus rivales y, al mismo tiempo, impulsándolo firmemente hacia el liberalismo económico. Por el contrario, si Xi designa a un sucesor pero se niega, o no puede, permitirle construir una base de poder, el siguiente en la línea de sucesión será vulnerable a posibles desafíos de liderazgo caóticos tras la muerte de Xi, de forma similar a lo que le ocurrió a Hua Guofeng.

Siguiendo el modelo de Deng, Xi necesitaría elegir a alguien relativamente joven que pudiera impulsar su agenda durante años. Podría nombrar primero a su sucesor elegido como jefe de la secretaría del partido, un cargo importante que le permitiría familiarizarse con el funcionamiento interno del Politburó. Incluso, Xi podría nombrarlo vicepresidente de la Comisión Militar Central para que adquiera experiencia en asuntos militares y poder de gobierno. El objetivo probablemente sea que el sucesor esté preparado para asumir el cargo principal cuando tenga entre 50 y 60 años.

Sorprendentemente, ninguno de los miembros actuales del Comité Permanente del Politburó, compuesto por siete personas, se ajusta a este perfil. Li Qiang tendrá casi 70 años en 2027 y más de 70 en 2032, una edad considerablemente mayor que la de los líderes recientes del partido al asumir el cargo. Cai Qi ocupa el puesto clave de jefe de la secretaría del partido, un trampolín hacia el puesto más alto, pero es solo un par de años menor que Xi.

Ding Xuexiang tendrá 65 años en 2027, lo que lo convierte en una opción más plausible, pero nunca ha gobernado una provincia o municipio, un requisito indispensable para garantizar que el sucesor sea un administrador competente. Los tres hombres restantes —Li Xi, Wang Huning y Zhao Leji— también son demasiado mayores para ser candidatos probables.

El Politburó, más amplio, ofrece algunos candidatos adicionales, pero cada uno viene con un gran asterisco junto a su nombre. Chen Jining es el secretario del partido en Shanghái, cargo que ocuparon tanto Xi como Jiang, y, con 61 años, es uno de los miembros más jóvenes del Politburó. Sin embargo, Chen no es miembro del Comité Permanente, y Xi probablemente querría ascenderlo unos años antes de asumir el cargo para que pudiera familiarizarse con el funcionamiento interno. (Xi fue ascendido al Comité Permanente cinco años antes de convertirse en secretario general del PCCh). Para cuando Chen estuviera listo, sería mayor que Jiang, Hu y Xi cuando asumieron sus cargos.

Lo más probable es que el mundo exterior conozca a los posibles sucesores durante el próximo congreso del partido, previsto para 2027, que suele ser cuando el PCCh anuncia las reorganizaciones del Comité Permanente del Politburó. Sin embargo, si Xi elige a su sucesor pensando en el traspaso de poder en 2032, tendrá que designar a un heredero de mayor edad de lo habitual, o bien optar por un candidato inesperado que no tenga el pedigrí típico.

Un heredero de mayor edad implicaría que el sucesor elegido por Xi no podría llevar adelante su visión por mucho tiempo, lo que podría generar mayor incertidumbre en el país. Xi querrá evitar el problema que enfrentaron los soviéticos en la última década de su régimen. Tras la muerte del líder soviético Leonid Brezhnev en 1982, sus dos herederos, ambos ancianos, solo duraron un año en el cargo antes de fallecer. El resultado fue la ascensión de Mijaíl Gorbachov, quien supervisó la caída del régimen. Xi suele hablar de la caída de la Unión Soviética y quiere evitar que China sufra el mismo destino.

Pero una elección sorpresiva también sería arriesgada, pues implicaría pasar por alto a todos los miembros actuales del Politburó, compuesto por 24 personas. En otras palabras, toda una generación de políticos perdería la oportunidad de liderar, y sus ambiciones frustradas podrían influir en la política china durante los próximos años. Esta tensión interna podría propiciar el surgimiento de un político, ya sea con una agenda reformista, como hizo Deng en 1978, o con una agenda aún más conservadora y nacionalista que la de Xi.

¿Corrección de rumbo?

Todo esto apunta a un clima político cada vez más tenso a medida que el problema de la sucesión se cierne sobre el partido. Cada año que Xi no logre identificar y preparar a un sucesor aumentará la posibilidad de que el partido y China se vean inmersos en un caos, como el ascenso de un sucesor débil que caiga víctima de una lucha de poder. De este modo, los rumores periódicos sobre la supuesta caída política de Xi son señales urgentes, no porque sean ciertos, sino porque presagian problemas en el futuro.

Los responsables políticos estadounidenses deben comprender los riesgos inherentes al inminente proceso de sucesión en China, pero también deben evitar la tentación de explotarlo para obtener ventajas geopolíticas. Intentar intervenir en dicho proceso violaría los principios de soberanía y podría exacerbar las tensiones políticas internas de forma imprevisible para los actores externos.

Discursos internos demuestran que la cúpula dirigente, incluido el propio Xi Jinping, sigue considerando el movimiento estudiantil de 1989 como una conspiración de «fuerzas occidentales hostiles» para derrocar al partido, y esta desconfianza continúa influyendo en la relación entre Estados Unidos y China.

En lugar de inmiscuirse, Estados Unidos debería dejar que el proceso siga su curso, observándolo atentamente. Si bien las evaluaciones geopolíticas y las convicciones ideológicas del partido trascienden a Xi, no es descabellado esperar una rectificación en los años posteriores a Xi, en la que surja un líder más moderado y moderado, alguien que no sea un nacionalista acérrimo y que pueda derribar los muros que el liderazgo actual ha levantado alrededor del país.

De hecho, en el pasado, el PCCh ha rectificado su rumbo mediante el proceso de sucesión. La transición del socialismo radical de Mao a la política más pragmática de reforma y apertura de Deng ofrece una lección esperanzadora para los próximos años. «Si no nos reformamos, el partido está en un callejón sin salida», dijo Deng en una frase célebre. El sucesor de Xi podría llegar a la misma conclusión.