Trump exigió a la FIFA que eliminara la tarjeta roja al futbolista Folarin Balogun

Marco Trivelli

El presidente Donald Trump declaró el lunes que le pidió personalmente al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, que revisara la decisión de mostrarle la tarjeta roja y la suspensión de un partido al delantero estrella de la selección estadounidense, Folarin Balogun, una intervención sorprendente que desató una gran controversia en la Copa del Mundo. La FIFA anunció el domingo que Balogun podría jugar el lunes por la noche en los octavos de final contra Bélgica, lo que ha suscitado dudas sobre la integridad del torneo. 

“Lo único que hice fue pedir una revisión. No dije: ‘Tienen que hacer esto’”, dijo Trump desde el Despacho Oval, y agregó que “no creía que fuera una falta”. Se refirió al incidente como “dos tipos corriendo a toda velocidad que chocaron por casualidad”. “No hizo nada malo”, dijo Trump sobre el jugador estadounidense.

Estas declaraciones representan el primer relato detallado de Trump sobre su conversación con Infantino, con quien mantiene una estrecha relación. “Yo no le dije qué hacer, no puedo decirle qué hacer”, dijo Trump, y agregó que un comité independiente “tomó la decisión correcta”. Infantino también abordó la controversia en una extensa declaración publicada en X , confirmando la llamada con Trump pero afirmando que la decisión sobre la suspensión de Balogun provino de un Comité Disciplinario independiente de la FIFA.

“Durante nuestra conversación, expliqué que existía un proceso legal en curso que involucraba a los órganos judiciales independientes de la FIFA y que el caso sería resuelto a su debido tiempo por los órganos competentes. Así es como funciona el sistema de la FIFA, y es un principio que siempre defenderé.”

Trump puso en duda la integridad del árbitro, diciendo que era «un poco sospechoso» y animando a los periodistas a «investigar sus antecedentes».

Es probable que las declaraciones del presidente aviven la polémica en torno a la tarjeta roja, que generó un debate sobre si estaba justificada desde el momento en que se mostró.

Entonces se decidió que era tarjeta roja por «juego sucio grave», lo que provocó la expulsión de Balogun del terreno de juego y generó dudas sobre si se había seguido el procedimiento adecuado o si la decisión fue demasiado severa. Tras calificar la decisión de «horrible» e «injusta», Trump afirmó que si Balogun no hubiera podido jugar, habría sido una «gran mancha» para el torneo.

Un funcionario estadounidense declaró el lunes que Trump simplemente buscaba «comprender mejor el motivo de la tarjeta roja y la suspensión». Si bien el presidente les dijo a los periodistas en la Oficina Oval que «entiendo muy bien de deportes», también insinuó que desconocía que una tarjeta roja implicara que el jugador no podría competir en el siguiente partido. “No sabía qué significaba eso; no creía que significara gran cosa. Y luego empecé a oír que eso significaba que no podía jugar el próximo partido”, dijo.

El funcionario estadounidense también declaró a CNN que el gobierno de Estados Unidos proporcionó a la FIFA «pruebas adicionales» para el proceso de apelación, aunque se negó a especificar el contenido de dichas pruebas. “No tuve nada que ver con la decisión”, dijo Trump el lunes.

Por su parte, la Real Federación Belga de Fútbol anunció el lunes por la mañana que ha presentado un recurso contra la decisión de la FIFA de permitir que Balogun juegue el partido del lunes por la noche. “Para que quede claro, hasta el momento, la RBFA aún no ha recibido ninguna decisión ni explicación de la FIFA al respecto. Por lo tanto, no le queda otra alternativa que impugnar la elegibilidad del jugador para el próximo partido”, declaró la RBFA en un comunicado.

La historia de Balogun comenzó en Brooklyn, donde nació el 3 de julio de 2001. Su madre, Florence Balogun, de origen nigeriano y residente en Londres, debió quedarse en Nueva York al impedírsele abordar el vuelo de regreso por su avanzado embarazo, de acuerdo con los relatos la propia familia. Dos meses después, finalmente volvieron a Inglaterra, pero ese breve paso por Estados Unidos definió la nacionalidad del delantero.

Folarin creció en Londres, una ciudad que suele reconocer como su “hogar” y dondese forjó como futbolista. En declaraciones a Soccer Bible, el jugador de 25 años afirmó: “Londres, sin duda es mi casa. Ahí es donde crecí, donde pasé la mayor parte de mi juventud y donde comenzó mi carrera”. La base británica de su formación fue determinante, aunque reconoció que el tiempo pasado en Estados Unidos en los últimos años le dio una nueva perspectiva: “Londres sentó las bases, y Estados Unidos ha moldeado las etapas posteriores”.

El trayecto deportivo de Balogun arrancó en las ligas dominicales del norte de Londres, donde un técnico del Arsenal FC lo descubrió cuando tenía ocho años. Así comenzó una etapa de 15 años en la prestigiosa academia de Hale End. Su debut profesional llegó en octubre de 2020 durante un partido de la Europa League, pero la falta de oportunidades en el primer equipo lo llevó a buscar minutos en el  Middlesbrough, en la segunda división inglesa. La explosión internacional, en tanto, se dio en la temporada 2022-2023, cuando fue cedido al Stade Reims de Francia y anotó 22 goles en 39 partidos. Ese rendimiento llamó la atención del AS Mónaco, que desembolsó cerca de30 millones de euros por el fichaje definitivo, cifra que podría llegar a los 40 millones con variables.

Su ascenso en la Ligue 1 lo consolidó como uno de los delanteros más regulares del campeonato, hasta obtener el premio al mejor jugador en Mónaco durante la temporada 2025/2026. A nivel internacional, sus números también impactan: 12 goles en 28 partidos con la selección estadounidense, incluyendo un doblete en la victoria por 4-1 sobre Paraguay el 12 de junio yel reciente grito contra Bosnia en octavos de final.

*Periodista deportivo estadounidense, colaborador del Centro Latinoamericano de Análisis Estratégico (CLAE)