Ascenso, negocios y caída del presidente paraguayo Santiago Peña
Celso Guanipa
Santiago Peña, el economista que llegó al poder de la mano de Horacio Cartes combinó estabilidad macroeconómica, crecimiento y una agenda de obras públicas con cuestionamientos por sus vínculos empresariales. Este jueves, en medio de la crisis por Ueno Bank y mientras avanzaba un juicio político en su contra, Peña presentó su renuncia. El 30 de abril de 2023 ganó las elecciones presidenciales con el 42,74% de los votos. Asumió el 15 de agosto y llegó al gobierno con una imagen de renovación técnica, aunque sus críticos advertían que Cartes conservaría el poder real.
Asediado por la crisis del Ueno Bank, el mandatario publicó un mensaje en sus redes sociales a través del cual informó su decisión de renunciar. El oficialista Partido Colorado ya le había soltado la manos por su rol en el escándalo que derivó en la disolución de la entidad financiera. Diputados rechazó el juicio político al vicepresidente Alliana, que asumirá el poder. Por unanimidad, Diputados resolvió iniciar el juicio político al ahora expresidente de Paraguay Santiago Peña.
Con el voto afirmativo de 78 legisladores, por unanimidad, la Cámara baja aprobó el juicio político, y ahora el Senado deberá decidir si acepta o rechaza ese pedido. La diferencia es que si el presidente es destituido por el Senado, no tendrá fueros ni protecciones especiales; pero sí los tendrá si se acepta su renuncia.
La salida de Peña dejó al descubierto el contraste de su gestión. Aunque Paraguay mostraba buenos indicadores económicos, el presidente perdió el respaldo político que había sido clave para llegar al poder. Y cuando estalló la crisis de Ueno Bank, ni siquiera el apoyo de Cartes alcanzó para sostenerlo.
El desenlace dejó al descubierto una relación de poder que durante años fue clave para su ascenso y que terminó volviéndose en su contra. La intervención de Ueno Bank y la ruptura con su padrino político precipitaron su salida. En enero de 2015, Cartes le abrió las puertas del poder. Con apenas 36 años y una sólida formación económica, Peña asumió al frente del Ministerio de Hacienda. Por entonces todavía militaba en el Partido Liberal Radical Auténtico (PLRA), pero su futuro político ya empezaba a quedar ligado al del presidente.
La atención está puesta en los ahorristas, la devolución de los depósitos y la investigación sobre el manejo del banco. También deberán aclararse las responsabilidades por los fondos públicos que estaban en la entidad.
La ruptura con su partido llegó en octubre de 2016, cuando Peña se afilió al Partido Colorado, en medio de cuestionamientos por las presiones de Cartes para que sus ministros se sumaran al oficialismo. Un año después, buscó dar el salto a la Presidencia, pero perdió las internas coloradas frente a Mario Abdo Benítez.Tras su derrota, Peña pasó al directorio del Banco Basa, vinculado al Grupo Cartes. En 2022 volvió a competir por la candidatura colorada y esta vez se impuso, con el respaldo de Cartes, que simultáneamente consolidó su conducción partidaria.
El 3 de noviembre de 2026, el Banco Central de Paraguay intervino Ueno Bank después de detectar que su solvencia había caído por debajo de la mitad del mínimo exigido. La entidad tenía cerca de 2,9 millones de clientes y administraba unos 850 millones de dòlares en fondos públicos, incluidos depósitos del Instituto de Previsión Social (IPS).La medida dejó a millones de clientes sin acceso a sus cuentas y provocó protestas. La investigación avanzó con la imputación de 27 personas y la detención de ocho ejecutivos del banco.
En medio del escándalo, la oposición presentó un pedido de juicio político contra Peña y el vicepresidente Pedro Alliana. El golpe político más fuerte llegó cuando Cartes anunció que el Partido Colorado acompañaría la destitución. El dirigente que había sido clave para
llevar a Peña a la Presidencia ya no estaba dispuesto a sostenerlo. El 5 de noviembre, Peña presentó su renuncia antes de que avanzara el juicio político. Minutos después, la Cámara de Diputados votó a favor de la acusación por unanimidad de los presentes. La decisión todavía debía ser tratada por el Senado. Su salida sucedió tras la renuncia del presidente del Banco Central, Carlos Carvallo.
Su partido tiene mayoría en ambas cámaras del Congreso y su salida anticipada pone fin a un mandato que debía concluir en 2028, lo que supone un revés para el Partido Colorado que gobierna el país desde 1947, con una excepción entre 2008 y 2013. Peña es uno de los aliados incondicionales del Gobierno del presidente estadounidense Donald Trump, y se ha mostrado alineado con las prioridades políticas de Trump particularmente en materia de migración y seguridad. En marzo participó en el encuentro que Trump organizó en Florida para lanzar el Escudo de las Américas, una iniciativa que, según Washington, busca combatir a las organizaciones del crimen organizado en el continente americano.
El expresidente colombiano Gustavo Petro señaló al mandatario saliente de Paraguay, Santiago Peña, de haber «quebrado» a ese país luego de
que se conociera su renuncia al cargo este jueves en medio de la crisis desatada por la intervención sobre el Ueno bank. «Ha quebrado a Paraguay», escribió Petro en X refiriéndose a Peña de quien dijo además es «el primer presidente de la extrema derecha» en caer en América Latina. A juicio de Petro, el ahora exgobernante paraguayo «convirtió su banco privado en depósito de ahorros de las jubilaciones y el presupuesto y quebró».
Curriculo
Economista y político paraguayo, Santiago Peña asumió la Presidencia del país en agosto de 2023 y con 44 años se convirtió en uno de los presidentes más jóvenes de la historia de Paraguay. Tiene un máster en Administración Pública por la Universidad de Columbia e inició su carrera en el Banco Central de Paraguay, donde llegó a ser director, y en 2009 se incorporó al departamento de África del Fondo Monetario Internacional (FMI), donde trabajó durante tres años.
Fue ministro de Hacienda de 2015 a 2017, durante el mandato del entonces presidente Horacio Cartes. En diciembre de 2022, con apenas seis años de militancia en el derechista Partido Colorado (PC), consiguió la candidatura presidencial del partido gobernante y ganó con el 42,7 % de los votos. Durante su discurso de investidura, enfatizó que el desarrollo económico sería una de sus prioridades.
*Periodista y politólogo paraguayo, asociado al Centro Latinoamericano de Análisis Estratégico (CLAE, www.estrategia.la)