Puerto Rico, Venezuela y el colonialismo como arma
Eduardo Rodríguez
La remilitarización de Puerto Rico revela el papel colonial de la isla en la guerra de Washington contra Venezuela. Un legado que se extiende a lo largo de un siglo de militarismo, colonialismo constitucional y resistencia.
A finales de agosto de 2025, residentes de Arroyo y Guayanilla, en la costa sur de Puerto Rico, se despertaron con el sonido de helicópteros militares sobrevolando y la silueta de buques de guerra en el horizonte. El 31 de agosto (después de que ya había comenzado la acumulación militar), la Autoridad de los Puertos de Puerto Rico y la Guardia Nacional firmaron discretamente un acuerdo con la Marina de los Estados Unidos que habilitó un uso ampliado de la antigua base Roosevelt Roads en Ceiba, la antigua Base de la Fuerza Aérea Ramey en Aguadilla y la Base de la Guardia Nacional Aérea Muñiz en Carolina. El pueblo puertorriqueño no se enteró del acuerdo hasta que ya estaba firmado.
La Marina de estados Unidos anunció el despliegue como parte de ejercicios de entrenamiento para el Comando Sur (Southern Command, SOUTHCOM) de “preparación regional”. La realidad era la preparación para el asalto contra Venezuela y el renovado impulso de Washington por la dominación hemisférica bajo la llamada «Doctrina Donroe“.
Desde entonces, el despliegue solo se ha intensificado. En múltiples puntos de la isla (Ceiba, Aguadilla/Aeropuerto Rafael Hernández y Ponce/Aeropuerto Mercedita) ha crecido la presencia de plataformas de combate y logística: cazas furtivos F-35B de la Infantería de Marina, drones armados MQ-9 Reaper, aeronaves MV-22B Osprey, aviones EA-18G Growler de la Marina, y aerodeslizadores LCAC.
Mientras tanto, el Caribe entero ha sido inundado de maquinaria de guerra. Para inicios de noviembre, ya había en la región más de una docena de buques de guerra, un submarino nuclear, cazas furtivos F-35 y 10.000 soldados. Para finales de noviembre, el grupo de ataque del portaaviones USS Gerald R. Ford entró en aguas caribeñas. Este es el mayor despliegue militar de Estados Unidos en el Caribe desde la Crisis de Octubre de 1962 (conocida en Occidente como la Crisis de Misiles).
La justificación declarada ha sido el “contranarcotráfico” y el “contranarcoterrorismo”. Pero la campaña, desnuda y abiertamente imperialista, ha estado marcada por el uso de fuerza letal a una escala que ha encendido alarmas legales incluso denro de Washington: desde inicios de septiembre, fuerzas estadounidenses han realizado más de 30 ataques contra supuestas embarcaciones de narcotráfico en el Caribe y el Pacífico oriental, matando a por lo menos 110 personas.
La escalada también ha incluido una campaña de interdicción cada vez más amplia contra las exportaciones de petróleo de Venezuela: fuerzas estadounidenses han incautado múltiples buques tanque y detenido a miembros de sus tripulaciones en lugares no revelados, mientras imponen un “bloqueo” de facto a embarcaciones sancionadas .
Luego vino el ataque del 3 de enero de 2026, cuando fuerzas estadounidenses atacaron instalaciones militares y civiles en y alrededor de Caracas y secuestraron al presidente Nicolás Maduro Moros y su esposa, la primera combatiente Cilia Flores. El bombardeo dejó al menos cien personas muertas, incluidos 32 ciudadanos cubanos que formaban parte del equipo de seguridad de Maduro, así como civiles.
Para el operativo utilizaron aeronaves como los EA-18G Growler (aviones de ataque electrónico diseñados para interferir radares y comunicaciones enemigas) para suprimir las defensas aéreas de Venezuela. La operación ilegal y brutal fue condenada ampliamente por jefes de Estado en todo el mundo y desde entonces ha desatado protestas masivas desde América Latina hasta Asia y África, e incluso en cientos de ciudades estadounidenses.
Puerto Rico ha sido central en la ofensiva contra Venezuela y en la aplicación de la Doctrina Donroe en la región desde que comenzó el despliegue, y el pueblo puertorriqueño no ha tenido ni voz ni voto. En apenas unos meses, el territorio y la infraestructura de la isla fueron incorporados a una maquinaria de guerra regional que pasó de ejercicios de “preparación” a ataques letales, incautaciones de buques tanque y un bombardeo sobre la capital de un país soberano. Estos hechos han dejado al desnudo, una vez más, el estatus colonial de Puerto Rico.
Al ver su hogar usado como plataforma para atacar a un pueblo hermano, los puertorriqueños y puertorriqueñas recordamos que, sin importar lo que diga nuestro pasaporte, el gobierno de Estados Unidos nos trata como trata a buena parte del Sur Global: nuestra tierra no es más que un teatro de guerra y nuestros cuerpos material desechable en guerras contra nuestros hermanos y hermanas.
La larga lucha de Puerto Rico contra la militarización
La militarización de hoy en Puerto Rico es un regreso a una historia violenta que muchos puertorriqueños lucharon por dejar atrás. Puerto Rico es un archipiélago, y dos de sus islas habitadas del este (Vieques y Culebra) se encuentran en las mismas aguas que Washington ha tratado durante mucho tiempo como un corredor militar. Vieques (población 8,249 en el censo de 2020) queda a unas siete millas al este de la isla grande. Su nombre proviene del taíno bieque , que significa “isla pequeña”. Culebra (población 1,792) queda a unas diecisiete millas al este de la isla grande ya unas nueve millas de Vieques. Su nombre (que significa “serpiente”) evoca la manera en que la cadena de islas se curva sobre el mar.
Juntas, estas islas albergan ecosistemas de enorme biodiversidad, incluyendo bosques blancos secos, manglares, bahías bioluminiscentes, cayos bordeados de coral y arenas donde anidan tortugas tinglar, carey y verde. Vieques es uno de nueve refugios naturales de vids silvestre protegidos ubicados en el Caribe y alberga por lo menos cuatro especies de plantas en peligro y diez especies de animales en peligro de extinción.
Desde el malecón de Esperanza, al sur de Vieques, el pescador José Silva le dijo al Centro de periodismo Investigatico (CPI) en noviembre de 2025 que el renovado rugido de aeronaves militares se sentía como “volver al monstruo de las bombas”.
El CPI reporta que el regreso de la presencia militar en la antigua base Roosevelt Roads en Ceiba (a unas 14 millas náuticas de Vieques) ha reabierto heridas viejas que nunca tuvieron chance de sanar. Yamilette Meléndez, que trabaja cerca del muelle del ferry en Esperanza, describió cómo el sonido la devolvió de golpe a la niñez: escondiéndose debajo de la cama mientras pasaban chorros por encima y las bombas y la artillería sacudían las paredes. “Volvió todo el trauma”, dijo.
Vieques y Culebra bajo fuego
En 1901, la Marina de los Estados Unidos desalojó a los residentes de San Ildefonso , el principal poblado de Culebra, para construir la base de adiestramiento de la Reserva Naval de Culebra. Durante décadas, utilizamos la isla y sus cayos para bombardeo aéreo, fuego de artillería, entrenamiento anfibio y maniobras de guerra submarina. Para 1950 había incautado 1,700 acres, mientras gran parte de la población civil había sido expulsada, pasando de 4,000 (1900) a 580. A mediados de la década de 1950, la Marina impulsó el desalojo total.
Esa movida fue resistida por el gobierno de Puerto Rico, que argumentó que el estatus de Estado Libre Asociado requería un voto popular para abolir el municipio. La Marina intentó de nuevo en 1970 sacar por la fuerza a toda la población. Ese mismo año, Culebra sufrió fuego dirigido de misiles durante 228 días y fuego real de municiones por más de 100 días, dejando un paisaje craterizado, municiones sin explotar y desechos tóxicos.
La resistencia aumentó hasta convertirse en una campaña amplia y organizada. Ese año, los residentes realizaron manifestaciones en las playas. Después de que un tribunal reafirmara el “derecho” de la Marina a usar Culebra, marcharon hasta un puesto de mando y emitieron un ultimátum prometiendo acción directa.
El Senado de Puerto Rico aprobó una resolución exhortando al presidente Nixon a reconsiderar la presencia de la Marina, lo que atrajo atención nacional y empujó audiencias e investigaciones en el Congreso. Las protestas se extendieron hasta la base naval en San Juan: en junio de 1970, veinte culebrenses formaron una humana para bloquear el fuego de cadena de misiles de barco a costa, seguido de un campamento de tres días organizado por el Partido Independentista Puertorriqueño (PIP) que se reunió a más de 600 personas, con el líder del PIP Rubén Berríos Martínez prometiendo “militancia pacífica”.
A inicios de 1971, el PIP (junto al Comité Pro Rescate de Culebra (Rescue Culebra Committee, RCC), el Comité Clerical Pro Rescate de Culebra y un Grupo de Acción Cuáquera (Quaker Action Group)) construyó una capilla en la Playa Flamenco dentro del polígono de bombardeo (después de que una iglesia hubiera sido demolida por los militares), lo que obligó a la Marina a detener los ejercicios.
La capilla luego fue derribada, y Berríos y otras tres personas fueron enviadas a prisión federal por allanamiento, lo que detonó una ola más amplia de solidaridad: un levantamiento estudiantil en la Universidad de Puerto Rico, vigilias diarias frente a la cárcel, manifestaciones en Washington, y capillas réplica levantadas frente al Pentágono.
Incluso después de que el Acuerdo de Culebra (enero de 1971) prometiera el fin del bombardeo tras 1975, funcionarios de Defensa dieron señales de que continuarían usando la base, lo que provocó nuevas protestas que unieron actores de todo el espectro político (el PIP, el Partido Socialista Puertorriqueño e incluso el alcalde de Culebra, Ramón Feliciano) hasta que Nixon ordenó la salida de la Marina para 1975.
En Vieques , el Departamento de la Marina adquirió los extremos oeste y este de la isla entre 1941 y 1950, incautando aproximadamente 22,000 acres (alrededor de dos tercios de la isla). El terreno del oeste (unos 8,000 acres) funcionó principalmente como depósito de municiones. El del este (unos 14,000 acres) se convirtió en el núcleo del complejo de entrenamiento, incluido un área de 11,000 acres para ejercicios terrestres y un área alrededor de 900 acres usados para ataques con munición real.
Durante décadas, Vieques fue tratado como un laboratorio de armas combinadas: fuego naval de barco a costa, bombardeo aire-tierra, desembarcos anfibios, fuego de armas pequeñas y artillería, y ejercicios mar-tierra-aire. Hasta abril de 1999, el polígono se usaba unos 180 días al año, incluidos alrededor de 120 días de ejercicios de fuego real. Investigadores federales de salud reportaron posteriormente que entre 1983 y 1998 los ejercicios usaron un promedio anual de 1,862 toneladas de municiones, que contenían alrededor de 353 toneladas de explosivos de alto poder.
La resistencia también se fue construyendo por décadas antes de estallar en un movimiento de masas. Para finales de los años setenta, las protestas organizadas en Vieques ya eran lo suficientemente serias como para provocar el escrutinio del Congreso, incluida una revisión de un panel de la Cámara de Representantes sobre el adiestramiento naval en la isla. Pero la ruptura decisiva llegó el 19 de abril de 1999, cuando un avión del Cuerpo de Marines dejó caer dos bombas de 500 libras que mataron a David Sanes Rodríguez, un guardia de seguridad civil, e hirieron a otras personas.
La tragedia galvanizó la oposición puertorriqueña y volvió políticamente insostenible el polígono. Activistas comenzaron a llegar en bote ya levantar campamentos de ocupación dentro de la zona de bombardeo, lo que atrajo a figuras nacionales y congresistas a la lucha.
La respuesta de Washington combinó concesión y fuerza: el 31 de enero de 2000, Clinton anunció un plan que prometía un referéndum en Vieques y limitaba temporalmente el adiestramiento a munición no explosiva por no más de 90 días al año, mientras que el 4 de mayo de 2000 un despliegue de más de 300 agentes federales sacó violentamente a 216 manifestantes del polígono para que los ejercicios se reanudaran.
El choque continuó a través de demandas, desobediencia civil y presión política desde San Juan. Aun cuando la política federal intentó “manejar” la crisis, el movimiento mantuvo clara su demanda: desmilitarización inmediata. La Marina cerró el polígono de Vieques el 30 de abril de 2003 y transfirió la tierra al Departamento del Interior.
El precio de la militarización
Para cuando los puertorriqueños y puertorriqueñas expulsaron a la Marina, tanto Vieques como Culebra habían absorbido un volumen de artillería que dejó un rastro de devastación que Washington todavía está “limpiando”. Esa devastación está grabada en el suelo, se queda en el agua y sigue causando estragos en los cuerpos de los residentes de las islas.
En un informe de 2021, la Oficina de Rendicipòn de Cuentas del gobierjo de Estados Unidos (United States Government Accountability Office, GAO) señaló que el Departamento de Defensa espera que los trabajos de limpieza en Vieques y Culebra continúen hasta el año fiscal 2032, con costos combinados – pasados y planificados – que suman casi 800 millones de dólares estadounidenses. En Vieques, la GAO subraya que “queda un trabajo sustancial” en sitios conocidos o que se sospecha contienen municiones sin explotar y otros peligros vinculados a municiones.
La escala es impresionante. La GAO reporta que, para marzo de 2020, las acciones de remoción en sitios terrestres de Vieques ya habían producido más de 8 millones de piezas de material potencialmente peligroso por riesgo explosivo, incluidas alrededor de 109,000 piezas de munición – decenas de millas de bombas y proyectiles entre ellas. En el mar, la limpieza tardará aún más. La GAO describe un solo espacio submarino de aproximadamente 11,500 acres, que cubre áreas conocidas o que se sospecha han sido impactadas por municiones, incluidas zonas cercanas a la costa adyacentes a playas públicas.
La escala de la devastación ambiental solo es comparable con la que ha cargado el pueblo. Según datos del Revgistro Central de Cáncer de Puerto Rico (2000–2021), una revisión de mortalidad por cáncer a nivel municipal encontró que Vieques y Culebra tenían las tasas más altas de mortalidad por cáncer ajustadas por edad en Puerto Rico: 127 muertes por cada 100,000 en Vieques (un promedio de 17 muertes por cáncer al año) y 132 por cada 100,000 en Culebra (un promedio de 3 al año).
Para ponerlo en contexto, en años más recientes la tasa general ajustada por edad de Puerto Rico ha sido de aproximadamente ~101 por cada 100,000. Esa comparación no es perfectamente equivalente (las ventanas temporales difieren y las poblaciones pequeñas pueden volver volátiles las tasas año a año), pero la evidencia es difícil de ignorar: Vieques y Culebra están alrededor de un cuarto a un tercio por encima de la tasa del resto de la isla. Así trata el imperio a sus sujetos coloniales: tierra reducida a laboratorio de tecnología belica, décadas de remediación peligrosa e incompleta, y generaciones envenenadas y destrozadas.
Y aun así, pese a los costos humanos y ambientales del militarismo estadounidense, el marco que habilita esta explotación y devastación de tierra y pueblo es institucional, incorporado en la propia relación colonial. A continuación, trazamos la evolución de cómo la colonización de Puerto Rico llegó a legitimarse bajo sello constitucional.
Colonialismo constitucional
El papel de Puerto Rico como guarnición militar es el resultado de un régimen legal diseñado para tratar a la isla como colonia para extracción y guerra. Esa estructura se armó por capas: primero por conquista y ocupación militar, luego por estatuto congresional y finalmente por doctrina de la Corte Suprema. Juntas, estas capas crearon un 
sistema en el que Puerto Rico podía ser estratégicamente indispensable para Estados Unidos y, al mismo tiempo, permanecer políticamente subordinado. Así, Washington pudo solicitar tierra, espacio aéreo y puertos puertorriqueños para fines militares sin el consentimiento vinculante de su pueblo.
El Tratado de París
Cuando España perdió la Guerra Hispano-Estadounidense, el Tratado de París de 1898 pasó Puerto Rico, Guam, Cuba y Filipinas a Estados Unidos. No se consultó a los puertorriqueños: fueron entregados de un amo imperial a otro. Esa “cesión” ratificó el estatus colonial de Puerto Rico y abrió el período de gobierno militar estadounidense en la isla.
La Ley Foraker
La Ley Foraker de i990 puso fin al período inicial de gobierno militar directo de Estados Unidos (1898-1900), pero no se puso fin a la dominación colonial. Creó un gobierno civil estructurado alrededor de la autoridad federal: el gobernador y funcionarios clave eran nombrados por el presidente de Estados Unidos, y la vida política de la isla quedó bajo un régimen “insular” – es decir, un sistema de administración territorial en el que Puerto Rico era gobernado como propiedad estadounidense bajo el poder plenario del Congreso, y no como un cuerpo político con autoridad soberana.
En la práctica, “gobierno civil” significó burocratizar la colonia: la isla adquirió instituciones locales, pero las palancas decisivas del poder siguieron en Washington. El gobierno militar dio paso al gobierno administrativo (sin cambiar el estatus colonial).
La Ley Jones–Shafroth
La Ley Jones–Shafroth de 1917 impuso la ciudadanía estadounidense por estatuto (no por derecho constitucional), mientras mantuvo intacta la subordinación política de Puerto Rico. La ciudadanía estatutaria significó que los puertorriqueños fueron convertidos en ciudadanos estadounidenses sin ser incorporados a la Unión como iguales constitucionales plenos. Bajo esa ley, Puerto Rico no tuvo representación con voto en el Congreso y sus ciudadanos no podían votar por el presidente (un hecho que sigue siendo cierto más de cien años después).
El momento es crucial. En 1917 Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, y el paso de la ley está íntimamente ligado al contexto del reclutamiento. A través de una ciudadanía impuesta, una población colonial podía ser forzada a servir como carne de cañón en una guerra que no elegida, sin recibir poder democrático pleno sobre el Estado que la recluta.
En conjunto, estas medidas formaron la infraestructura legal de una colonia de seguridad: Puerto Rico está dentro del perímetro estratégico de Estados Unidos, pero fuera de la inclusión democrática plena. Eso es lo que hace que la remilitarización actual no solo sea institucionalmente posible, sino “legal” dentro de un orden constitucional imperial. Las bases pueden reabrirse mediante acuerdos firmados sin consentimiento del pueblo. El espacio aéreo puede restringirse para operaciones militares.
Puertos y aeropuertos pueden incorporarse a la infraestructura de una guerra regional contra una república hermana – y los puertorriqueños y puertorriqueñas no tienen por qué ser consultados. Más aún: no existe un mecanismo democrático vinculante para detenerlo.
Del colonialismo constitucional al colonialismo tecnocrático
Creada bajo la Ley para la Supervisión, Administración y Estabilidad Económica de Puerto Rico (Puerto Rico Oversight, Management, and Economic Stability Act, PROMESA), firmada por Barack Obama en junio de 2016, la Junta de Supervisión Fiscal (‘la Junta’) fue impuesta a Puerto Rico, pero presentada como una solución “neutral”: un panel de “expertos” encargado de restaurar la “responsabilidad fiscal” y reabrir el acceso a los mercados de capital.
En realidad, PROMESA (cuyo nombre solo añade insulto tecnocrático a la herida colonial) instaló una sindicatura federal con poderes ampliados sobre un territorio colonizado. La Junta puede certificar planes fiscales y presupuestos, vigilar la legislación local e impulsar un proceso de quiebra supervisado por los tribunales. La propia Corte Suprema de Estados Unidos ha descrito su autoridad en términos directos: el poder de “supervisar y nodificar» ” las leyes y el presupuesto de Puerto Rico. El resultado es un gobierno colonial tecnocrático. Funcionarios electos pueden hacer declaraciones públicas, suplicar y negociar, pero las decisiones vinculantes las toma un cuerpo no electo cuyo mandato se define en Washington, no en San Juan.
Los reportajes del CPI muestran lo que el resto del Sur Global conoce demasiado bien sobre lo que recomiendan los “expertos”: un programa de austeridad que destruye la reproducción social (salud, educación, salarios) mientras protege el régimen colonial de deuda y amplía el espacio para la privatización. Los primeros planos fiscales aprobados por la Junta incluyen recortes en salud, congelaciones salariales, reducciones de servicios “no esenciales” y cierres masivos de escuelas públicas, además de recortes profundos al subsidio público de la Universidad de Puerto Rico. Esa lógica ha seguido sin freno.
El CPI ha documentado nuevas olas de cierres escolares empujadas sin participación comunitaria significativa, y el deterioro constante de la capacidad pública que hace que la toma “público-privada” parezca inevitable. Y el ecosistema de asesores de la Junta vuelve explícito el saqueo. La consultora Mc Kinsey (una de las principales asesoras de la Junta) facturó decenas de millones mientras también tenía bonos de Puerto Rico a través de una subsidiaria, lo que colapsa la distancia entre “reforma” e interés acreedor.
Cuando periodistas y comunidades exigen transparencia, el carácter colonial queda aún más claro: la batalla legal del CPI para acceder a documentos de la Junta llegó a la Corte Suprema, donde el tribunal sostuvo que la Junta no electa tiene inmunidad «soberana» (dominación colonial vestida con la gramática de la independencia). Incluso hoy, el IPC reporta que la Junta no ha publicado divulgaciobnes financieras requeridas por la propia Ley PROMESA.
Y para muchas personas en Puerto Rico, el vínculo entre PROMESA, la Junta y el militarismo es claro. Como lo dijo Jocelyn Rogelio, de la organización proindependentista Jornada Se Acabaron las Promesas: “La realidad es que la Junta de Supervisión Fiscal se ha convertido en un instrumento facilitador de las políticas neoliberales e imperialistas del gobierno de EEUU. [ayuda a] que la remilitarización de Puerto Rico parece aceptable y respaldada por el Estado”. En otras palabras, el mismo régimen que impone la austeridad también normaliza la huella de guerra.
El imperativo histórico de la liberación nacional.
Dos veces colonizada, Puerto Rico no ha sido libre por más de quinientos años. Ha sido un puesto de avanzada imperial y un espacio de extracción extranjera. Esto es precisamente lo que Hugo Chávez y la Revolución Bolivariana se negaron a aceptar en Venezuela. Chávez rechazó la premisa de que América Latina es un dominio estadounidense que debe administrarse bajo la Doctrina Monroe y abrirse a los caprichos del mercado.
En cambio, sostuvo que es una región con derecho a trazar su propio destino político como un solo pueblo: como Nuestra América. Insistió en la necesidad de romper con la dependencia y la subordinación para avanzar hacia la soberanía, la dignidad y el desarrollo.
Lo que se le hace a Puerto Rico no es una anomalía: es un modelo. La Doctrina Donroe de Trump es una señal cruda de que Washington y la dominación hemisférica no como un vestigio del pasado, sino como un proyecto que nunca abandonó. Venezuela ha sido atacada por la misma razón por la que Cuba ha soportado un bloqueo brutal durante más de sesenta años: porque se niega a ser dominada. Cualquier país en Nuestra América que titubee, cualquier gobierno que trate la soberanía como algo negociable, se topará con la misma maquinaria: bloqueo, sanciones, invasión, militarización, excepcionalismo legal y control tecnocrático que despeja el terreno para el saqueo.
La independencia de Puerto Rico, por tanto, no es una consigna romántica – es un imperativo histórico. Hasta que el pueblo puertorriqueño controle su territorio e instituciones como un pueblo soberano, a los ojos de Washington la isla seguirá siendo poco más que un portaaviones. La independencia es la única manera de terminar con el veto colonial, impedir que la isla se use contra naciones hermanas y, finalmente, asegurar el derecho del pueblo puertorriqueño a decidir su futuro.
Pero la independencia no será concedida por el colonizador, ni por una burguesía local conforme con lamer las migajas de la mesa de los saqueadores yanquis mientras entrega lo que queda del país. Solo se ganará mediante la lucha. De Puerto Príncipe a La Habana y Caracas, la lucha por la libertad está indeleblemente escrita en la historia del Caribe. El imperio no es destino. Ahora, mientras Washington se arremete en espasmos hiperimperialistas de declive, ahora es el momento para un Puerto Rico libre.
*Escritor, editor y traductor puertorriqueño. Es editor en el Instituto Tricontinental de Investigación .