La UEFA protesta por el plan Infantino de capital privado para la Copa del Mundo
Boicoteará todas las competiciones de la FIFA
Rubén Armendáriz
La UEFA votó el jueves a favor de boicotear todas las competiciones de la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA) en protesta contra el plan de su presidente Gianni Infantino, de vender una participación en los ingresos del Mundial a inversores privados, afirmando que «mientras Europa tenga voz, [el Mundial] nunca estará en venta».
El organismo rector del fútbol europeo tomó la decisión tras una reunión en línea de sus 55 miembros nacionales, afirmando que «rechazan de forma unánime e inequívoca la propuesta de la FIFA de transferir los derechos de propiedad de la Copa del Mundo y otras competiciones de la FIFA a inversores privados».
La principal preocupación de la UEFA pasa por la posible influencia de capitales privados en las decisiones deportivas. Según entienden desde Europa, la entrada de inversores podría modificar aspectos esenciales del deporte, desde los calendarios hasta los formatos de competencia: «Cada decisión sobre el futuro del fútbol dejaría de responder a lo que beneficia al deporte y comenzaría a responder a lo que beneficia a los accionistas», advirtieron.
La FIFA ya estaría trabajando junto a JP Morgan en esta operación, que buscaría maximizar los ingresos del torneo más relevante y lucrativo del fútbol. Además, Joshua Kushner, hermano del yerno de Donald Trump, Jared Kushner, estaría a la cabeza de la operación a través de su fondo Thrive Eternal.
Asimismo, la Confederación Asiática expresó su preocupación por la propuesta impulsada por Gianni Infantino para incorporar inversión privada en las principales competencias de FIFA. Asia se sumó al frente de rechazo que ya habían abierto UEFA y Concacaf contra el proyecto de FIFA para introducir inversión privada en sus principales competencias. La decisión representa un nuevo golpe político para Gianni Infantino, en medio de una escalada de cuestionamientos por la gobernanza del organismo y por el futuro comercial del Mundial.
El rechazo conjunto de Europa, Norteamérica y Asia deja al proyecto en una situación crítica dentro del mapa político del fútbol mundial.La incorporación de la AFC al rechazo cambia el equilibrio político dentro de FIFA. UEFA cuenta con 55 asociaciones miembro, Concacaf con 41 y la AFC con 47. En conjunto, las tres confederaciones reúnen 143 federaciones, sobre un total de 211 miembros de FIFA. Ese número supera ampliamente el umbral de una mayoría simple dentro del Congreso de FIFA. Por ese motivo, si las asociaciones acompañan la posición expresada por sus confederaciones, el proyecto quedaría prácticamente sin margen para avanzar en los términos actuales.
«Ninguna selección nacional de la UEFA participará en ninguna competición de la FIFA mientras estas propuestas sigan vigentes, a menos que esta propuesta sea abandonada en su totalidad y se hayan dado garantías vinculantes de que la FIFA nunca más abrirá su gobernanza ni sus competiciones a la propiedad privada», dijo la UEFA en un comunicado de prensa. «Hay cosas que son demasiado importantes como para venderlas. La Copa Mundial de la FIFA pertenece al fútbol. Siempre será así. Y mientras Europa tenga voz, jamás estará en venta».
La oposición mundial aumentó el jueves, cuando los líderes del fútbol asiático advirtieron a sus miembros sobre las amenazas a sus propias competiciones. «Las acciones unilaterales de la FIFA parecen socavar los cimientos mismos del fútbol continental», dijo el presidente de la Confederación Asiática de Fútbol, el jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, en una carta a las federaciones miembro.
El proyecto de la FIFA estaría financiado por Thrive Eternal, un vehículo de inversión neoyorquino creado por Joshua Kushner, hermano de Jared Kushner, yerno del presidente estadounidense Donald Trump. Infantino ha mantenido estrechos vínculos con Jared Kushner desde la primera administración Trump.
En los últimos meses, Infantino mantuvo conversaciones secretas con posibles inversores en Estados Unidos para la creación de la filial FIFA Forward Enterprise, valorada en 20,000 millones de dólares y financiada con 4,200 millones de dólares de capital privado. Esto se produce tras un Mundial masculino sin precedentes celebrado en Norteamérica, que elevó los ingresos de la FIFA a 15,000 millones de dólares en los últimos cuatro años.
Las 55 federaciones europeas y las 46 de Asia, que representan casi la mayoría de los 211 países miembros de la FIFA a nivel mundial, recibieron un plazo límite del 19 de septiembre impuesto por Infantino para aceptar una oferta única de 20 millones de dólares para invertir. El rechazo asiático no incluyó, por ahora, una amenaza formal de boicot como la que planteó UEFA. Sin embargo, el comunicado elevó el tono de la crisis al advertir que el solo hecho de que la posibilidad de un boicot al Mundial se haya convertido en tema de debate público debería preocupar a todos los actores del fútbol.
La Confederación Asiática no solo rechazó el contenido de la propuesta, sino también la forma en que FIFA avanzó con el proyecto. En su comunicado, sostuvo que el caso expuso deficiencias fundamentales en los procesos de consulta y toma de decisiones del organismo.. Afirmó que las principales preocupaciones sobre gobernanza, proceso institucional y consulta efectiva siguen sin respuesta. Por eso, instó a FIFA a realizar una revisión urgente de su marco de gobernanza y de sus mecanismos de decisión.
El planteo va más allá de una diferencia puntual sobre un modelo de negocios. La crítica apunta a cómo se define el futuro comercial de las competencias más importantes del fútbol mundial y a qué nivel de participación tienen las confederaciones y federaciones nacionales en esas decisiones. La posición asiática se suma a la de UEFA, que rechazó de manera tajante la posibilidad de que la Copa del Mundo sea tratada como un producto de inversión. Concacaf también se pronunció contra el plan y pidió que cualquier discusión futura avance por los canales institucionales correspondientes.
El proyecto de Infantino y la mano de Trump
La propuesta de FIFA contempla abrir una parte del negocio comercial de sus principales torneos a inversores privados. El jeque Salman, aliado de Infantino desde que perdió las elecciones presidenciales de la FIFA contra él en 2016, escribió en su carta: «Tal iniciativa no tendrá éxito sin el apoyo de todas las confederaciones, lo cual no ocurre ahora».
El proyecto busca crear una estructura específica para canalizar esa inversión. En ese esquema aparece FIFA Forward Enterprise, una plataforma que permitiría captar fondos privados a cambio de participación en los negocios comerciales de las competencias. Uno de los puntos que generó mayor ruido fue la identidad del “inversor ancla” mencionado en torno a la iniciativa: una empresa creada por Joshua Kushner, hermano de Jared Kushner, yerno del presidente estadounidense Donald Trump.
El dato agregó sensibilidad política a una discusión que ya era compleja por su impacto deportivo e institucional. Para los críticos, la iniciativa abre la puerta a que activos centrales del fútbol global queden condicionados por intereses privados externos a la estructura tradicional del deporte. El punto más sensible sigue siendo la amenaza de UEFA de no participar en competencias organizadas por FIFA mientras la propuesta siga vigente. Europa concentra algunas de las selecciones, ligas y figuras más relevantes del fútbol mundial, por lo que un boicot tendría impacto directo sobre cualquier torneo internacional
La crisis también instala una pregunta de fondo sobre el modelo de negocio del fútbol global. FIFA busca aumentar los ingresos comerciales de sus competencias, pero las confederaciones cuestionan que esa expansión implique ceder participación a inversores privados.