Los fondos de inversión y el negocio del fútbol en México

Gerardo Villagrán del Corral

En México hay alrededor de nueve mil 464 jugadores de fútbol que son profesionales y militan en 244 clubes de diferentes estados y divisiones. Si la población total en el país es de 129.5 millones de habitantes, de cada 13 mil 683 personas sólo una consigue hacerse profesional en un deporte que se ha expandido a niveles nunca vistos.

Se terminó la idea “romántica” de que los clubes pertencen a sus asociados. Los fondos de inversión son los nuevos modelos de negocio dentro de los deportes en el que un grupo de empresarios destinan millones de dólares a cambio de un porcentaje de los ingresos.

En la Liga MX comenzó el interés de Apollo Management Inc para inyectar 1,300 millones de dólares al torneo local con el objetivo de impulsar la infraestructura de los equipos que integran la competencia. El comisionado de la FMF, Juan Carlos Rodríguez, renunció a su cargo después de que un grupo de dueños rechazó su propuesta sobre el fondo de Apollo.

Esta situación generó debates que pusieron en evidencia que existe inconformidad por parte de un grupo de dueños y empresas que están detrás de los equipos, que no están de acuerdo con la serie de requisitos que exige el fondo de inversión y el punto con mayor negación: compartir las ganancias por boletaje (entradas vendidas).

La Bolsa Mexicana de Valores (BMV) define a estos grupos como organismos que acumulan dinero de diferentes inversionistas para adquirir activos financieros y generar ganancias. De acuerdo con reportes de la revista digital Sports Pro, los deportes son una industria atractiva para estas agrupaciones pues tienen tres razones para ser un negocio rentable: flujos de dinero garantizados, fidelidad de los aficionados y son a prueba de recesiones.

Andrew Umbers, socio de Oakwell Sports Advisory —consultoría estratégica con sede en Londres—, explicó que “los retornos de las franquicias deportivas superan a la mayoría de los activos en 5, 10 ó 20 años”. En otras palabras, son un negocio “seguro” que tiene mucho margen de ganancias.

Los fondos de inversión no son un tema nuevo en México, Necaxa es el más reciente caso donde un grupo de inversores extranjeros entró a la Liga MX por medio de la empresa NX Football USA, conformada por diferentes figuras entre las que destacan la actriz Eva Longoria, la modelo Kate Upton y los atletas Justin Verlander (beisbolista) y Odell Beckham Jr (futbol americano).

En julio pasado la Liga de Fútbol Francesa fue acusada por el Senado del país de diferentes cargos relacionados con una gestión profundamente disfuncional: posible corrupción y malversación de fondos relacionados con un acuerdo de inversión con CVC Capital Partners, El grupo invirtió en 2022 1.600 millones de dólares a cambio de una participación del 13% en la nueva filial comercial a cambio de ser los encargados de la comercialización de los derechos de televisión.

Ese acuerdo se alcanzó después de que el fútbol francés estuvo a punto de entrar en quiebra por la caída de un acuerdo de derechos de transmisión con la empresa Mediapro. El dinero acordado con CVC iba a ser repartido entre los equipos de la primera y segunda división francesa,

El 5 de noviembre la casa del presidente de la Liga francesa, Vincent Labrune y la sede de la institución fueron allanadas en medio de una investigación por la transacción por 37.5 millones de euros que salieron del acuerdo y que podrían haber incurrido en un delito de malversación de fondos públicos, para terminar en las cuentas de diferentes ejecutivos de la liga, asesores jurídicos y otras personas implicadas en el acuerdo.

Rechazo

Juan Carlos Rodríguez, alto comisionado de la Federación Mexicana de Fútbol (FMF), envió una carta a los propietarios de los equipos el 29 de noviembre, donde habló del “proyecto de transformación más grande” en la historia del balompié, y donde  habla sobre la participación de la NFL en la inversión y juntas con la MLS sobre una expandir su relación actual (Leagues Cup).

Sin embargo, no se menciona nada sobre los detalles financieros como: qué pide el fondo de inversión y a qué áreas se va repartir el dinero. Pero héte aquí que durante la junta de dueños del viernes 13 de diciembre, Rodríguez presentó su renuncia como comisionado de la FMF, luego el proyecto del fondo de inversión fue rechazado por un grupo de dueños de equipos.

Estadísticas

La Liga MX del fútbol profesional reportó la asistencia de 7.79 millones de personas a los estadios de futbol, con un promedio de 21 mil 419 espectadores por juego,  lejos del máximo que alcanzó en 2016 (8 millones 211 mil 373 aficionados), el torneo es el más importante de la región y el sexto a escala mundial en promedio de asistencia, informó la Federación Mexicana de Futbol (FMF) el 19 de diciembre.

Como toda actividad comercial, ese aumento gradual en el que cada vez más personas consumen el mismo deporte ha generado un gran ecosistema de empleos de jugadores, entrenadores, preparadores físicos y personal de medios en plataformas de streaming.

Sobre esa visión mercantil, la Federación Mexicana de Fútbol indicó que el valor de la Liga llegó en 2024 a dos mil 747 millones de dólares, lo que significa un incremento de 30 por ciento en comparación con 2020, cuando se valuaba en 2 mil 115 millones. De la misma manera dio a conocer que suma actualmente 200 millones de aficionados, 6.3 por ciento más que el año pasado.

El crecimiento de la industria ha llevado al desarrollo de infraestructura de apoyo, como academias juveniles, instalaciones de entrenamiento y programas de visorías, pero no siempre se refleja en oportunidades.

El informe de Alberto Aceves, que difundió el matutino mexicano La Jornada, revela un estudio de la casa de apuestas deportivas Apuestivas.mx. Su alcance global, impulsado por audiencias cada vez más grandes, incide con fuerza en gran cantidad de fronteras geográficas y culturales.

Entre marzo y noviembre del año pasado, la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA) envió cuestionarios a 211 asociaciones nacionales miembros. Luego cruzó las respuestas que recibió con otras fuentes de datos, para establecer una visión más amplia de los circuitos profesionales y definió al futbolista profesional como alguien que tiene un contrato escrito con un club y se le paga más por su actividad deportiva que los gastos en los que realmente incurre.

El FIFA Professional Football Report de 2023 ubicó a México como el país con el mercado de fútbol profesional más grande en el planeta en términos de empleo, seguido de España (8 mil 560) e Inglaterra (5 mil 582). Argentina, ocupó el séptimo lugar en el ranking detrás de Escocia, Turquía y Rusia.

“Es la tragedia de la futbolización que vive México, no por el futbol, sino por la baja calidad del mismo”, sostiene el presidente de la Asociación Mexicana del Derecho a la Información, Jorge Bravo. “Estamos ante una pobreza enorme de diversidad, porque a los medios de comunicación no les interesa promover una cultura del deporte más amplia. Han habido algunos intentos con el boxeo, la lucha libre y el tiro con arco, pero no son negocio”.

Fútbol y estatus social

La imagen del futbolista profesional que alcanza una estabilidad financiera y estatus social, y cuya demostración de riqueza se observa cada tanto en redes sociales, impacta en los jóvenes aficionados que pretenden brindar a sus familias las mismas oportunidades de mejora.

Pero sólo una de más de 13 mil personas consigue hacerse profesional. El desempeño de los equipos, obligados a dar resultados para mantener ciertos acuerdos comerciales o la permanencia en una categoría, dificulta el acceso para los más jóvenes.

El futbol mexicano registró un alcance total de 49.2 millones de televidentes, lo que equivale a un promedio de 6.83 millones de espectadores por jornada, según datos oficiales de la Liga. Obviamente, el listado de cifras que incluyen al público de Estados Unidos,

*Antropólogo y economista mexicano, asociado al Centro Latinoamericano de Análisis Estratégico (CLAE, www.estrategia.la)