36 millones de latinoamericanos pueden definir al próximo presidente de EEUU

Mirko C. Trudeau

La participación de los latinoamericanos con derechos a voto en Estados Unidos puede definir el triunfo del republicano Donald Trump, hasta hace poco el favorito, o de la demócrata Kamala Harris, que ha logrado en las últimas dos semanas, desde que reemplazó al anciano Joe Biden como candidata, dar un vuelco a las preferencias.

Hasta la llegada de Harris, los sondeos daban como claro vencedor a Trump, gracias a la creciente impopularidad de Biden. En las elecciones presidenciales de 2016 y 2020, los latinoamericanos votaron dos a uno contra Trump. Primero para apoyar a Hillary Clinton, que ganó con 38 puntos de margen sobre el magnate, y luego votando por Joe Biden, que aunque retrocedió, todavía se impuso por 33 puntos.

Los latinos con derecho al voto pasaron de 14.3 millones en 2000 a más de 36 millones, según el Pew Research Center, y en la contienda presidencial de 2024 una vez más su participación podría definir quién gana la Casa Blanca. Hasta julio pasado los sondeos planteaban un escenario muy diferente: la ventaja de Biden sobre Trump entre los latinos casi se había desvanecido hasta reducirse a tres puntos. Y entonces, llegó Kamala. La disputa por este voto será vital para ambos candidatos.

Un análisis de Axios evaluando datos de los últimos 50 años señala que cuando los candidatos presidenciales obtienen menos de 64 por ciento del voto latino, casi siempre pierden. El nivel de apoyo latino para Harris, según los sondeos más recientes, está en 55 por ciento o poco más –mucho mejor que el de Biden–, pero es un claro indicador de que se requiere más que anuncios en español en los próximos 80 días antes de la elección para obtener el apoyo necesario –y tal vez esencial– de los latinos.

El papel potencialmente determinante de los latinoamericanos tiene que ver con dónde están concentrados. Son casi un cuarto de la población de Nevada y Arizona, dos de los llamados estados claves que determinarán la elección presidencial; entre 4 y 6 por ciento de otros cinco estados claves, o sea, suficiente como para ser la diferencia entre el triunfo o derrota de los aspirantes presidenciales. Mal negocio para Trump, seguir amenazando a los migrantes.

«El voto hispano tendrá más importancia en esta elección. Venimos haciendo con los latinos en EEUU un trabajo desde hace tiempo. Fundamentalmente, queremos convencerlos de que nuestros principios y valores como hispanos se alinean mucho más con los del Partido Republicano que con los del Partido Demócrata”, dijo Jaime Florez, vocero en español de la campaña presidencial de Donald Trump.

Este año los latinos serán casi 15 por ciento del electorado, cerca del doble de lo que representaban en 2000, cuando eran sólo 7.4 por ciento. Los estados con más votantes latinos son California, con una cuarta parte del total, seguido por Texas, Florida, Nueva York y Arizona.

Trump había acumulado mayor apoyo entre latinos, sobre todo por su mensaje de sus políticas económicas y algunas posiciones socialmente conservadoras que atraen a parte de la comunidad latina. Pero la campaña de Kamala Harris, difundió su primer espot de televisión en español y recibió el respaldo de la organización electoral latina más antigua del país: LULAC.

Donald Trump narró su intento de asesinato con vívidos detalles, y prometió la deportación más grande en la historia de Estados Unidos durante su regreso el 12 de agosto a la red social anteriormente conocida como Twitter, en una conversación con el propietario de la red social X, Elon Musk, que se vio plagada de fallas técnicas.

«Los demás países expulsan a los malos, a toda la gente improductiva y la envían a Estados Unidos. Si ganan los demócratas, vendrán 50 o 60 millones de personas de todo el mundo. Ya estamos desbordados. Conmigo tendremos la mayor deportación de nuestra historia», afirmó.

El tema migratorio

El tema migratorio tiene un impacto sobre parte del voto latinoamericano, y ante una propuesta abiertamente antimigrante Trump, Harris y los demócratas aún no han logrado definir un mensaje claro, más allá de las propuestas de Biden para imponer mayores controles en la frontera con México y la anulación en gran medida del derecho al asilo.

Harris promueve una propuesta más amplia sobre migración, con vías hacia la ciudadanía, en la idea de que los que están ya en EEUU (sin documentos) merecen una oportunidad para ganársela, así como tener una frontera segura.

Una nueva encuesta en los seis estados claves que podrían determinar el resultado nacional de la elección presidencial –Arizona, Nevada, Pensilvania, Michigan, Wisconsin, Georgia y Carolina del Norte– registró que dos tercios de los votantes latinos ven de manera positiva el llamado de Harris a favor de crear una vía hacia la ciudadanía de inmigrantes, combinado con fortalecer la seguridad fronteriza.

El desafío más grande para Harris es convencer a los votantes de participar en las urnas, particularmente en los estados de Arizona, Nevada y Georgia, donde el voto latino podría definir el resultado. La Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos (NALEO) calculó que la tasa de participación de los latinos podría llegar a 855 mil en Arizona, casi 200 mil en Georgia y 276 mil en Nevada, algo que fácilmente podría determinar la contienda presidencial en esos estados.

Precisamente en Arizona Kamala reafirmó los compromisos de los demócratas de fortalecer la seguridad con más agentes de la Patrulla Fronteriza para frenar el cruce de indocumentados desde México.

“Fui procuradora general de un estado fronterizo (California). Perseguí a las pandillas trasnacionales, los cárteles de droga y los traficantes de humanos. Los enjuicié en caso tras caso, y gané”, señaló. En su video de campaña en inglés y español, Harris se compromete a contratar a miles más de agentes de la Patrulla Fronteriza para combatir el tráfico de fentanilo y la trata humana.

“Sabemos que nuestro sistema migratorio está descompuesto y sabemos lo que se requiere para componerlo: una reforma integral. Eso incluye mayor seguridad fronteriza y una vía hacia la ciudadanía que se gana”, declaró Harris en el acto en Glendale, Arizona.

El caso del estado de Texas es interesante: allí  han ganado los republicanos en todas las presidenciales desde 1980, pero con un margen siempre decreciente. En 2000 se impusieron por 21 puntos, y en 2020 por apenas seis puntos, caída en la ue fue clave el crecimiento de latinoamericanos, que constituyen un tercio de los votantes. Por primer vez en más de 40 años, los demócratas, si logran el voto latino, podrían alzarse con el triunfo.

Aunque la inmigración es siempre un tema importante para el electorado latino, la economía sigue siendo el asunto más importante para este sector. Un 63 por ciento de los latinos en los seis estados claves perciben la economía y el costo de la vida como temas de mayor importancia para ellos al decidir por quién votar, según BSP Research,

La encuesta señaló que 60 por ciento de los latinos están de acuerdo con un mensaje progresista popular de Harris de elevar los impuestos a las grandes empresas y hacer que rindan cuentas y atacar a Trump como representante de los más ricos.

* Economista, politólogo y analista estadounidense, asociado al Centro Latinoamericano de Análisis Estratégico (CLAE).